La NFL aterriza en el Maracaná: Baltimore Ravens y Dallas Cowboys jugarán en Río de Janeiro

La NFL celebrará por tercer año consecutivo un partido de temporada regular en Brasil y, esta vez, elegirá el Maracaná. Baltimore Ravens y Dallas Cowboys disputarán el encuentro con Lamar Jackson y Dak Prescott como protagonistas, en una jornada que contará con un show de mediotiempo encabezado por Ricky Martin y Pedro Sampaio.

El Maracaná de Río de Janeiro será el escenario del partido de temporada regular de la NFL entre los Baltimore Ravens y los Dallas Cowboys, el primero que se jugará en Río tras los dos anteriores celebrados en São Paulo.

Por tercer año consecutivo, la liga de football americano llevará un encuentro a Brasil. En esta ocasión, los protagonistas serán los Baltimore Ravens, con Lamar Jackson, y los Dallas Cowboys, con Dak Prescott.

Bernardo Candal, fanático de la NFL en Brasil, presenció en Río la exhibición de los 60 anillos de campeones del Super Bowl y el trofeo, además de seguir el crecimiento del interés por el deporte. Su afición se consolidó al ver por televisión el Super Bowl de 2009, cuando los Pittsburgh Steelers se llevaron el título. Con el tiempo, asegura que le resultaba difícil encontrar a alguien más que compartiera ese gusto, aunque la tendencia cambió.

La NFL estima que Brasil cuenta con una base de 36 millones de aficionados. En la tienda de la liga en Río, el mensaje “Nosotros también jugamos” apareció en camisetas a la venta.

El encuentro se disputará con ambos equipos llegando con récord de 1-1. El show de mediotiempo estará encabezado por Ricky Martin y el DJ brasileño Pedro Sampaio.

El Maracaná, con capacidad para más de 78.000 espectadores, ha sido sede de acontecimientos históricos como el partido decisivo del Mundial de 1950, en el que Uruguay derrotó a Brasil, el gol mil de Pelé y la inauguración de los Juegos Olímpicos de 2016.

Brandon Aubrey, pateador de los Cowboys, expresó su expectativa por jugar en el estadio y pidió que el público lo haga “tronar”. Antes de convertirse en estrella de la NFL, Aubrey practicaba fútbol y visitó el país sudamericano cuando formaba parte de una academia en Estados Unidos, donde entrenó con el Sao Paulo durante unas dos semanas.

Aubrey, que fue elegido en el draft de la MLS de 2017 por el Toronto FC, juega en la NFL desde 2023.

Sobre el contexto cultural en Brasil, Pedro Henrique Carvalho, responsable de comunicaciones de One Project, empresa encargada del mercadeo de la NFL en Brasil, señaló que, aunque “como Brasil es un país de fútbol” existe “resistencia”, el seguidor de un deporte que no forma parte de la cultura local tiende a volverse más fanático.

En cuanto al calendario internacional, la NFL inició su gira de este año en Melbourne y, después de Río, sus estrellas pasarán por Londres, París, Múnich, Madrid y Ciudad de México.

Lamar Jackson, dos veces Jugador Más Valioso (2019 y 2023), ya tiene experiencia jugando en el extranjero. En 2023, en Londres, en el estadio del Tottenham, lideró un triunfo de los Ravens ante los Tennessee Titans (24-16), con un touchdown y 21 de 30 pases completos para 223 yardas.

Jackson afirmó que está “emocionado”, pero remarcó que el viaje a Río es “de negocios” y que no se trata de ir a divertirse o hacer turismo.

El partido también llega en medio de cuestionamientos por el estado del césped del Maracaná, casa de Flamengo y Fluminense, semifinalistas de la Copa Libertadores. Agustín Rossi, arquero del Flamengo, consideró que “está muy mal”. Aunque Río ha atravesado fuertes lluvias en las últimas semanas, el gramado del estadio es objeto de críticas desde hace tiempo.

Brian Schottenheimer, coach de los Cowboys, aseguró que confía en que todo esté listo: “No tengo ninguna preocupación. Confío en que (...) tendremos un campo en condiciones adecuadas”. Aun así, el equipo contempla “planes de contingencia”, incluyendo la posibilidad de que los jugadores utilicen calzado con mayor tracción.

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