Kristian Daniel Jr. firma con KTM para Moto3 en 2027 y su padre fallece en las inundaciones en Barcelona

El piloto estadounidense de 17 años, recién contratado para correr con KTM en Moto3 a partir de 2027, perdió a su padre, Kristian Daniel Sr., de 43 años, como consecuencia de las inundaciones en Cataluña.

Kristian Daniel Jr. acababa de dar uno de los pasos más importantes de su carrera deportiva al firmar su primer contrato profesional para competir con KTM en Moto3 a partir de 2027. Sin embargo, una semana después, el sueño familiar quedó marcado por una tragedia: el padre del joven piloto falleció por las inundaciones que han afectado a Cataluña en los últimos días.

Kristian Daniel Sr., de 43 años, fue hallado por las autoridades muy cerca de la furgoneta en la que padre e hijo se desplazaban a diario para entrenar en moto. El vehículo estaba encallado dentro de un túnel inundado en Les Franqueses del Vallès, en Barcelona. La familia había denunciado su desaparición el día anterior.

A través de redes sociales, Kristian Daniel Jr. dedicó un mensaje de despedida a su padre. En una carta pública acompañada de una veintena de fotografías, el piloto expresó que quería que su padre se sintiera orgulloso, lamentó no poder celebrar juntos los éxitos y aseguró que no se rendirá, afirmando que quiere que lo vea llegar “muy lejos”.

La trayectoria del estadounidense comenzó con un cambio de vida que la familia asumió para acercarse a la cantera del motociclismo mundial. Para alcanzar las categorías de promoción de MotoGP, Daniel Jr. y los suyos dejaron una vida cómoda en el sur de California y se trasladaron a España, donde sus padres impulsaron su formación y sus entrenamientos tras asentarse en Barcelona. Allí, Daniel Jr. y su entorno contaron con el apoyo familiar, incluyendo a su madre Evelin, su hermano pequeño Jaydon y los abuelos, mientras sus padres realizaban esfuerzos adicionales, como impartir clases particulares de inglés, para sostener una ruta deportiva exigente y costosa.

El inicio de su sueño se remonta a 2013, cuando el campeonato aterrizó por primera vez en Austin (Texas). Con apenas cuatro años, Daniel Jr. pudo fotografiarse con Marc Márquez, debutante que generaba sensación en la parrilla. Márquez ganó allí su primera carrera en MotoGP y la experiencia marcó al niño, que durante los dos años siguientes no dejó de pedir su primera moto.

Aunque Kristian Daniel Sr. era un apasionado del motociclismo, intentó retrasar la decisión de su hijo y planteó que se conformara con bicicletas o se interesara por otros deportes y actividades como el baloncesto o la música. El propio piloto había explicado años atrás que, incluso antes de nacer, su familia bromeaba con que había absorbido la pasión por el motor, ya que habían asistido a MotoGP en Laguna Seca cuando su madre estaba embarazada de él. A los cinco años recibió su primera moto y, desde entonces, la competición se convirtió en su camino.

Padre e hijo recorrieron el sur de California y acumularon victorias y campeonatos en categorías infantiles hasta quedarse prácticamente sin rivales. Convencido de que el panorama estadounidense se le quedaba pequeño, Daniel Sr. lo puso a prueba en una carrera del campeonato infantil catalán en 2017. Aunque aquella jornada terminó con una caída, Daniel Jr. impresionó al rodar en segunda posición y su actuación terminó de inclinar la balanza.

Con el objetivo de llegar a MotoGP, Daniel Jr. buscó mejorar en España pese a las dificultades iniciales. Su progreso fue constante hasta ganarse una plaza en la Red Bull Rookies Cup, principal cantera de acceso al Mundial. En su temporada de debut logró un quinto puesto en Aragón y finalizó undécimo en la clasificación general. Al año siguiente consiguió su primer podio y concluyó décimo. En 2026 dio un nuevo salto al terminar cuarto del campeonato, con cuatro podios y tres finales rozando la victoria, resultados que terminaron de convencer a KTM de reforzar también su presencia estadounidense en MotoGP.

Kristian Daniel Jr. había manifestado su aspiración de convertirse en el primer piloto y campeón negro de MotoGP y sumar su nombre al de leyendas del deporte del motor como James Stewart y Lewis Hamilton. También había señalado que el objetivo era seguir la estela de Nicky Hayden, el último representante de su país en la categoría reina, en 2016. De cara a la próxima temporada, el piloto tendría solo 18 años y, según destacó Nicolas Goyon, responsable deportivo del KTM Tech3, la primera palabra que les venía a la cabeza era determinación.

Tras la firma con KTM para Moto3 en 2027, Kristian Daniel Jr. deberá continuar su trayectoria sin el apoyo de su padre, quien fue su mentor, entrenador y mecánico, además de la inspiración que le enseñó a soñar a lo grande en un mundo que no solía ver referentes de su color de piel. En su despedida, el piloto aseguró que lo tendrá siempre en el corazón y le pidió que vuele alto.

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