Kim le Court se impone en una etapa de escaramuzas y deja todo listo para el Ventoux, clave del Tour de Francia

En el monte de Provenza, Lotte Kopecky toma protagonismo antes del tramo decisivo para la victoria final de Kim le Court, con Vollering y Reusser enfocadas ya en el duelo del viernes en el Mont Ventoux.

Las ciclistas aceleraron por carreteras en mal estado rumbo a las viñas verdes de Syrah junto al Ródano, pero Lotte Kopecky no dejó que la sed esperara. En la departamental que asciende a Lalouvesc, pueblo abrasado por el sol y la canícula, se detuvo un instante para beber San Pellegrino frizzante de una botella ofrecida por un aficionado, se mojó un poco el cuello y, con las fuerzas renovadas, decidió pasar a la acción.

Paula Blasi fue la siguiente en recibir un golpe: más que un ataque aislado, Kopecky impuso una aceleración cercana a los 50 kilómetros de la llegada. Nadie cedió terreno a la ciclista catalana, que se mantuvo siempre con ritmo en el primer grupo, acompañada por Elisa Longo Borghini, una presencia constante en la chepa, protegida del viento. El plan estaba construido con antelación, incluso en el juego táctico dentro del UAE, y todo apuntaba a que era “el día de las guerrilleras”.

Longo Borghini buscaba borrar de su memoria el sufrimiento vivido en la contrarreloj y en el llano hacia el Mont Brouilly del miércoles. Cuando la francesa local atacó en el pueblo de Saint Félicien, a mitad del descenso, Kopecky se pegó a su rueda y se lanzó. Faltaban 31 kilómetros para la meta. En cabeza, junto a un grupito de seis, Kopecky no miró atrás: sin rencores ni cálculos, empujó a máxima velocidad por valles y collados.

La ventaja nunca superó con holgura los 30 segundos, pero el esfuerzo permitió que no se enlazara el pelotón con la líder, Marlen Reusser. En ese tramo, las ráfagas de Demi Vollering también alteraron el ritmo de quienes preferían reservar energía. Además, Vollering rozó la caída en una curva de un descenso, y llegó muy exigida a la última recta.

Allí, la africana Kim le Court, campeona de Mauricio, cerró la jugada con un esprint sencillo y definitivo, imparable. Su final recordó la energía y la velocidad con las que el año pasado ganó la Lieja.

Tras la etapa, el foco se desplazó de inmediato hacia el viernes y el Ventoux. Incluso Elisa Longo Borghini, que también protagonizó escaramuzas, se borró de la batalla principal del Tour. “He disfrutado en el descenso”, afirmó la ciclista que había privado a Blasi del liderazgo del equipo. “Ha estado genial. La verdad es que el Ventoux me importa un comino. Pase lo que pase no deja de ser una carrera en bicicleta. Y tampoco me ha importado que ninguna me diera un relevo. Solo me apetecía ir a bloque todo el tiempo, sin pensar en el resultado”.

El Tour se encamina al gran duelo entre Reusser y Vollering, que se definirá en el ascenso al Mont Ventoux, un puerto donde el viento roba el oxígeno. El escenario se describe como un teatro sin sombras entre piedras blancas y afiladas, un lugar donde se promete sed y dolor. La memoria del Ventoux también arrastra tragedias: en 1955, la muerte rozó a Ferdi Kubler y a Louis Malléjac; más tarde, en 1967, el mismo destino alcanzó a Tom Simpson. En ese mismo relato histórico aparecen episodios como el impacto recibido por Julito Jiménez, la reverencia de Merckx ante la placa que recuerda la muerte de Simpson y la decisión de pedir una botella de oxígeno, así como el esfuerzo a pie de Froome con la bicicleta averiada hasta el Chalet Reynard, donde el bosque termina y comienza el sufrimiento.

De cara a la etapa del viernes, el calor del llano provenzal con viento intenso y sin respiro, los senderos de óxido de hierro y los campos de lavanda marcan la antesala del puerto. Joane Somarriba, que en el Tour de 1999 lo ascendió y luego enfermó, evocó el calor y el paisaje blanco de piedra sin vegetación. También recordó la torre meteorológica de la cima, cercana en el horizonte pero todavía lejos por los kilómetros exigentes, destacando que es un puerto que obliga a conocerse y a gestionar bien el esfuerzo. La etapa concluyó en el valle tras el descenso por la ladera norte, la del monte sereno, hasta Valréas, donde Somarriba terminó tercera después de más de cuatro horas, un detalle que ella ya había olvidado.

En 2026, por primera vez, las mujeres esprintarán en la cima para jugarse la victoria y quizá también el Tour, con el esfuerzo prolongado hasta la antena de transmisiones. Se trata de una lucha de experiencia y vatios por kilo. Para los hombres, el ascenso es de 15,9 kilómetros al 8,6% desde Saint Estève hasta los 1.910 metros de la antena, en poco más de tres cuartos de hora y a 21,300 kilómetros por hora, como Pogacar, recordman con 47m 30s en 2025. Para las mujeres aún no hay registros oficiales en competición, aunque se espera que las mejores lo hagan alrededor de los 50 minutos, con una media de 19,370 kilómetros por hora.

En ese esfuerzo largo, Vollering, relampagueante, se apoya en los 5,1 vatios por kilo con los que eliminó a Van Vleuten para ganar el Tour del 23 en el Tourmalet. Reusser, que renunció a subirlo entrenando, no ha mostrado una potencia semejante durante tanto tiempo. Ella sostiene que su pasado no es un dato: trabajo de gregaria, caídas, covid prolongado, y asegura estar “como nunca”. “Tengo esos números”, señaló la corredora que contrarrelojearía como Indurain y sube igual, sentada, con fuerza tranquila. “Pero solo hablaré después de la carrera. Ahora tengo que recuperar, comer, comer, comer, dormir, comer, comer…”.

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