Kern Pharma pierde su patrocinio y el futuro del equipo español queda en el aire

Tras siete años de relación, el patrocinio principal no se renovará y Kern Pharma enfrenta un escenario crítico de cara a la próxima temporada, con el riesgo de retroceder a categorías inferiores o incluso desaparecer.

Kern Pharma comunicó que el equipo español recibió en febrero el aviso de que el patrocinio principal, tras siete años, no se renovaría. Desde la Unidad de Salud y Deporte de la compañía se trasladó que los objetivos estaban cumplidos y que la estrategia empresarial se reorientaría, dando por finalizada la etapa conjunta. El equipo, sin embargo, sostiene que desde noviembre de 2024 ya se había informado de que el contrato llegaría a su término.

El impacto fue inmediato y dejó al conjunto sin el principal respaldo, con una preocupación central: si en el plazo de un mes no se resuelve la situación, el equipo podría volver a los orígenes, es decir, a las categorías más bajas del ciclismo, o incluso ir hacia la desaparición.

En noviembre de 2024, la noticia activó la reacción interna. Juanjo Oroz, director general y presente en la Vuelta, asumió el papel de interlocutor y, una semana después, reunió a todos los integrantes para explicar la realidad del momento. Oroz afirmó que no podía garantizar un contrato en 2027 y expuso los detalles correspondientes. También sostuvo que el mensaje era la verdad, que el rendimiento del equipo no había bajado y que, por el contrario, se había incrementado.

El equipo respalda esa afirmación con datos: ha ganado seis veces durante el curso, su récord. Oroz considera que la continuidad podría depender también de repetir el rendimiento de la Vuelta de hace dos cursos, cuando lograron tres triunfos de etapa y obtuvieron el reconocimiento dentro del planeta ciclismo. Aun así, ese resultado no bastó para que la organización de la ronda española invitara al equipo en el curso siguiente, ya que las tres invitaciones anuales se reparten según su criterio.

Oroz reflexiona sobre la necesidad de sostener el proyecto pese a los altibajos: “Durante los proyectos hay momentos en los que estás arriba y otros más abajo. Las cosas empiezan y terminan, y el truco es saber continuar”. En ese sentido, remarca que el valor del equipo es la capacidad de formar ciclistas: “Somos el equipo español que saca ciclistas como ningún otro en el mundo”. Su planteamiento es unir ese valor con marcas que busquen aumentar el suyo, entendiendo que se trata de “hacer equipo” y no de depender de un inversor que aporte dinero sin más.

El problema, según Oroz, es que el anuncio público de la situación ha complicado el acercamiento de patrocinadores: no ven claro vincularse a un equipo con futuro indefinido, no pueden fichar y tampoco tienen certeza sobre la continuidad. Además, el equipo se va desarmando progresivamente porque cada integrante tiene libertad para planificar su futuro, mientras que Oroz asegura que él no tiene esa posibilidad.

Con la llegada de recursos ya no en las mismas condiciones, el mánager del equipo tuvo que depositar en la UCI como aval su patrimonio. Oroz explica que su familia ha puesto todo en el proyecto, incluyendo el aval con “la casa y con lo poco que tenemos”. Aun así, matiza que no puede juzgar a Kern Pharma: “Son decisiones en las que no podemos hacer nada”. También recuerda el recorrido del equipo desde categorías amateur hasta el logro de historia en Sub-23, en la Continental y en la Pro Team.

Para que el equipo pueda mantenerse, Oroz señala que necesitan al menos tres millones de euros. Indica que esa cifra permitiría seguir, y que si fueran 25 sería favorable; si fueran 60, aún mejor, aunque admite que no se trata de un número cerrado. Reconoce que existen negociaciones, pero no hay nada en firme. En ese contexto, confía en que en Granada, al final de la Vuelta, se pueda dar una gran noticia, aunque advierte que si se llega a octubre, sería imposible continuar.

Oroz resume la situación como un verdadero riesgo: “Estamos en verdadero peligro, podemos desaparecer”. Considera que esta podría ser la última Vuelta a España tal como existe el equipo ahora y reconoce que atraviesan momentos difíciles. Afirma que en lugar de lamentarse han decidido avanzar, y se declara optimista, aunque admite que cada hoja de calendario que pasa pesa y aumenta la incertidumbre. Su postura final es que, si el equipo lo hizo una vez, “¿por qué no lo vamos a hacer dos veces?”, pese a que cada vez quedan menos días y más dudas.

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