Julio Dely Valdés: “Cuando dirigí a Panamá, algunos no iban a entrenar y al día siguiente aparecían como si nada”

El exdelantero de Oviedo, Málaga y PSG analiza el momento de la selección de Panamá, que en su segundo partido del Mundial se mide a Croacia después de caer en su debut ante Ghana.

Julio César Dely Valdés (59 años), exdelantero panameño del Oviedo, Málaga y PSG, y actual comentarista televisivo del Mundial, reflexiona sobre su etapa al frente de la selección y sobre la evolución del fútbol en Panamá. Tras su retirada en 2006, su vida se ha centrado principalmente en el trabajo de entrenar: “Me gusta enseñar. Cuando digo esto, pensamos en los pequeños, pero en mi país no somos profesionales. El jugador también tiene que aprender”, afirma, hoy al frente del San Miguelito, de la Liga nacional de Panamá.

Dely Valdés dirigió a Panamá en tres etapas distintas: 2006, 2010-13 y 2019. En ese periodo recuerda una situación que considera difícil de entender: “Igual no iba a un entrenamiento y al día siguiente aparecía como si nada. Eso ya lo había vivido como jugador”, explica. También señala el impacto que tuvo cambiar la mentalidad: “A mí me tocó cambiar la mentalidad del futbolista en la selección. Nos costó mucho”. Según su relato, el problema no se limitaba a excusas habituales, ya que incluso al preguntar se recibían respuestas que, en su opinión, evidenciaban falta de comprensión del trabajo: “Había que tener mucha paciencia. Esto ha cambiado de manera radical, pero en los clubes todavía se da. Quizá menos, porque algunos han tomado conciencia, pero sigue existiendo, y lo debemos resolver desde las categorías menores”.

El exfutbolista insiste en que el fútbol en el país aún no tiene un entorno plenamente profesional: “Nuestro fútbol no es profesional. Solo habrá cuatro o cinco en la Liga que puedan vivir de él. El resto debe trabajar. A nosotros nos ha faltado, sobre todo, infraestructura y formación en los entrenadores de la base para crecer más. Algunos clubes tienen sus propias instalaciones, pero muy pocos”.

En su trayectoria como jugador dejó Panamá poco después de cumplir 20 años para iniciar una carrera que lo llevó a Nacional de Montevideo (1989-93), Cagliari (93-95), PSG (95-97), Oviedo (1997-2000) y Málaga (2000-03). Allí aprendió a ser profesional y se convirtió en referencia nacional. Dely Valdés también remarca el peso de la pérdida de Rommel Fernández, fallecido en un accidente de tráfico en 1993 con 27 años, exjugador del Tenerife, Valencia y Albacete. Hoy el estadio principal de Panamá lleva su nombre.

Sobre la comparación entre épocas, sostiene que hay avances claros: “Enorme la diferencia”. Destaca el apoyo, especialmente de patrocinadores, y recuerda que antes el trabajo con la selección era distinto: “Antes casi no entrenábamos con la selección. Y no había ni ropa para entrenar, cada uno venía con la suya”. A su juicio, el fútbol ha crecido en popularidad y la selección se ha convertido en un punto de identificación social: “El panameño de cualquier clase social se identifica con la selección, y eso no pasa con otros deportes. Si juega en casa, se venden todas las entradas. En el béisbol no ocurre”.

Dely Valdés disputó 44 partidos como internacional y marcó 18 goles. En Europa, fue dirigido por Óscar Washington Tavares, Luis Aragonés (“un fenómeno”) y Joaquín Peiró, de quienes guarda especial recuerdo. También analiza el presente del futbolista: “Ahora el futbolista tiene más probabilidades de entender el juego, y mira que es difícil. Recibe más información y el entrenador está más capacitado. Cuando entra en el campo, va con las ideas muy claras. Yo siempre digo que el fútbol es fácil, lo difícil es jugarlo”. En su palmarés destaca la Recopa del 96 con el PSG de Luis Fernández y una semifinal de la UEFA con el Cagliari.

En cuanto a su visión sobre el juego, resume que el fútbol tiene dos fases: “El fútbol tiene dos momentos: con y sin balón. Si entiendes ambos, todo es fácil. Algunos no lo entienden y otros solo juegan por su talento. Yo lo fui entendiendo al final de mi carrera. Por eso llegué hasta los 37 años. Cuando era joven, con el talento natural me sobraba. Pero después me fui dando cuenta de otras cosas importantes. Empecé a cuidarme más. Siempre miré la alimentación, pero no en vacaciones. Cuando lo hice, en los últimos seis o siete años, fue cuando mejor estuve físicamente”.

Como jugador y seleccionador, nunca disputó un Mundial, y ahora Panamá juega su segundo torneo tras el de Rusia 2018. Dely Valdés compara ambas experiencias: “Al primero fuimos a disfrutar, pero este se ha enfocado de otra manera. El entrenador [Thomas Christiansen] ha cambiado muchas cosas. Es verdad que nos ha tocado un grupo muy difícil, aunque aquí también entran los ocho mejores terceros”, concluye.

Sobre el momento deportivo actual, en la selección que dirige en esta ocasión, el exdelantero comenta el debut en el Mundial: Panamá perdió en el minuto 95 contra Ghana y ahora afronta su segundo partido ante Croacia. En ese análisis, lamenta el desenlace del primer encuentro y apunta a la experiencia como factor: “Me gustó mucho que quisiera tener el balón. Lástima ese gol, nos faltó experiencia. Si no puedes ganar, no deberíamos haber perdido”, reclama Julio Dely Valdés.

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