Jódar, Mérida y Landaluce impulsan la nueva generación del tenis español

La Caja Mágica se ha convertido en estos días en un escenario especialmente significativo para el tenis español, con una nueva hornada de nombres que refuerza la idea de una transición generacional en marcha. En ese contexto, Dani Mérida aparece como una de las incorporaciones más claras para el presente y el porvenir del circuito masculino español.

Mérida, de 21 años y de origen alcalaíno, logró sortear la primera ronda del torneo y encadenó su primera victoria en un Masters 1000. Tras ese paso, destacó que entrar en el top-100 y ganar su primer partido en el torneo era un sueño, aunque subrayó que su intención es continuar avanzando “paso a paso”, trabajando para dar el siguiente salto de nivel. Su ascenso ha servido también para romper varias barreras en su crecimiento deportivo.

El caso de Mérida refleja un recorrido que no siempre contó con los recursos económicos necesarios durante el camino hacia el profesionalismo. En su situación y en la de su entorno, la alternativa fue buscar apoyo para poder sostener la carrera. En ese marco, se puso en contacto con la Real Federación Española de Tenis (RFET), solicitando una ayuda que, con el paso del tiempo, resultó determinante: hoy ocupa el puesto 86 del circuito.

Los 50.000 euros que percibió han sido clave para que Mérida se consolide donde está, dentro de un grupo al que se mira como protagonista del futuro del tenis masculino español durante la próxima década. Ese cambio de perspectiva se entiende también en un momento en el que, cuando se apagaba la vieja guardia y cundía el pesimismo, la irrupción de Carlos Alcaraz parecía acompañarse del escepticismo colectivo. Antes, el júnior Daniel Rincón ya había asomado en 2021, pero sin romper del todo, y la irrupción de Martín Landaluce en el US Open de 2022 reforzó la idea de que no se trataba de un estancamiento.

En Nueva York (2024), la campanada llegó con Rafa Jódar, cuya apuesta por el modelo universitario en Estados Unidos se miró con dudas: si era un retroceso o un impulso. Con el tiempo, el presente ha terminado dando la razón. En menos de cinco meses, Jódar ha firmado una ascensión notable que lo ha colocado entre los 40 mejores del mundo.

Con ellos, Landaluce y Mérida ya figuran en el top-100: Landaluce aparece con el 96º puesto y cuartofinalista en el Masters de Miami, mientras Mérida se sitúa en el 86º. A la vez, el panorama español en esa franja ha cambiado de forma rápida: hace poco más de un mes la presencia era escuálida, con solo cuatro tenistas en el top-100, una cifra que retrotraía a 1988; ahora se alcanza el doble, con ocho.

Desde la RFET se atribuye esta “explosión” al trabajo acumulado de muchos años. Fuentes federativas explican que el impulso arrancó con la legislatura iniciada en 2016, cuando se plantearon medidas para incrementar los torneos profesionales. En ese periodo, aseguran que la Pirámide de torneos base se ha fortalecido y que se ha pasado de dos a 15 pruebas, con un abanico que va desde ITF 15.000 (dólares) hasta ATP Challengers de 175.000. También señalan que los jugadores españoles han aprovechado bien estas oportunidades.

El salto contrasta con el contexto de 2015, cuando el tenis español llegó a incluir hasta 17 jugadores entre los cien más fuertes y 15 de ellos terminaron el curso dentro de esa horquilla. Aunque esos números ahora estén lejos, tanto el aficionado como el propio organismo federativo miran el futuro con otra actitud.

En ese clima se enmarca el mensaje de Mérida en redes, celebrando el hito de “80º español de la historia que entra en el top-100” y añadiendo que, con suerte, pronto podría estar ahí también Pablo Llamas. Desde la RFET se refieren al andaluz de 23 años y a las lesiones que han ido frenando su despegue definitivo.

El último ciclo federativo ha cuidado el semillero con extensión progresiva del tejido de torneos y apoyos que consideran fundamentales para el salto. Un ejemplo citado es el caso de Alcaraz, que contó con una doble aportación de 70.000 y 80.000 euros (150.000 en total), decisiva para la preparación y el enfoque de su carrera. Se añade que, además, el murciano recibió respaldo temprano de patrocinios: en 2018 se incorporó a la Academia de Juan Carlos Ferrero en Villena (Alicante), donde fue moldeado, mientras que en paralelo crecía una camada que hoy ya tiene nombres y apellidos.

En ese mismo marco, Jaume Munar, situado en el 35º puesto, valoró el momento de los tres jugadores. Sobre Jódar destacó su impacto de bola y la claridad de ideas, además de su forma de competir sin complejos. También señaló que Martín ha sido quien más focos ha tenido y que eso puede resultar difícil de llevar, aunque confía en que podrá mantenerse muchos años y ascender. De Dani dijo que era el que menos conocía, pero que ya había alcanzado una final ATP este mes en Bucarest, y se mostró convencido de que seguirán apareciendo estos jugadores incluso cuando él no esté.

Munar añadió que, aunque a veces se ponga en duda el trabajo con jóvenes, la regeneración demuestra que la “factoría” funciona, y que, cuando menos se espera, aparecen “tres”. Por su parte, Pablo Carreño auguró un “buen futuro” y reivindicó que el tenis español siempre ha tenido gente: cuando él empezaba había muchos y quizá ahora no hay tantos, pero “sigue habiendo bastantes jóvenes”, algo que calificó como “una noticia muy positiva”.

Así, el panorama que antes parecía complicado, más allá del perfil ganador de Alcaraz, se observa ahora con mayor optimismo gracias al tridente que se ha gestado en el Club de Tenis Chamartín. Allí lo celebran y lo resumen con orgullo como Rafa, Dani y Martín: no uno ni dos, sino hasta tres activos de valor.

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