Joaquín López: del quinto lugar en el UTMB a una lección sobre el valor de ser ecuatoriano

Joaquín López cerró su participación en el Ultra-Trail de Mont-Blanc (UTMB) con un quinto puesto y un tiempo de 19 horas, 6 minutos y 48 segundos, mejorando su marca respecto a 2024. Desde Italia, donde se recupera, el ultraatleta ecuatoriano reflexiona sobre su experiencia migrante en Barcelona y el aprendizaje que le dejó su origen.

MADRID. Joaquín López finalizó quinto en su última carrera del Ultra-Trail de Mont-Blanc (UTMB), la ultramaratón de montaña más prestigiosa del mundo, y el resultado le dejó un sabor a victoria. El corredor quiteño redujo en más de una hora su tiempo en las 100 millas y, con ese avance, se mostró satisfecho al comparar su marca con los registros históricos de la prueba.

Su registro oficial fue de 19 horas, 6 minutos y 48 segundos para completar los 174 kilómetros y 9.700 metros de desnivel positivo alrededor del macizo del Mont Blanc. En 2024 había terminado tercero con 20 horas, 26 minutos y 22 segundos; esta vez quedó dos puestos más abajo, aunque mejoró su tiempo.

López también destacó lo que el resultado representa para Ecuador y Latinoamérica. Señaló que los latinoamericanos son una minoría en estas competencias y que no parten desde las mismas condiciones que un corredor europeo o norteamericano. Para él, sus logros contribuyen a visibilizar el talento de la región y le dan fuerzas en los tramos más exigentes.

Barcelona y la decisión de profesionalizarse

El proceso que lo llevó a consolidarse en la élite tomó forma en 2021, cuando López se mudó a Barcelona. Llegó después de la pandemia para cursar un máster en entrenamiento deportivo en la Universidad Ramon Llull. Su objetivo era dedicar más tiempo a correr y comprender mejor el entorno del deporte de alto nivel.

Hasta entonces, su formación había estado centrada en las montañas de Ecuador y en carreras de aventura. Entrenar al nivel del mar le permitió trabajar la velocidad, una cualidad que considera más difícil de desarrollar en los 2.800 metros de altitud de Quito. En su explicación, en Ecuador se destaca la resistencia, pero no la rapidez.

Además, el cambio de ciudad modificó su identidad deportiva: pasó de verse como aventurero o expedicionario a convertirse en un corredor y en un atleta. Más adelante, comenzó a entrenar con la estadounidense Darcie Murphy, del grupo CTS (Carmichael Training Systems), gracias a una beca. Con ella y otros profesionales construyó una preparación integral que incluye nutrición y psicología deportiva.

Una apuesta con sus propios ahorros

La mudanza a Barcelona implicó un riesgo económico. López cubrió el viaje y los estudios con sus ahorros mientras continuaba gestionando a distancia Ecuador Runs, su empresa de entrenamiento. En su relato, se la jugó al 100% por el interés en aprender y estudiar más, convencido de que eso abriría oportunidades.

También sostuvo que Europa funciona como una vitrina para corredores latinoamericanos y que los estudios pueden facilitar el acceso. En esa línea, mencionó que a veces un máster es la vía para obtener una visa y una puerta de entrada.

Los primeros resultados llegaron en 2022, cuando terminó segundo en la TDS, una de las pruebas del circuito UTMB. Ese desempeño le permitió conseguir su primer contrato de patrocinio internacional con la marca de indumentaria deportiva Kailas Fuga. Dos años después alcanzó el tercer lugar en el UTMB, con 20 horas, 26 minutos y 22 segundos, siendo el primer latinoamericano en subir al podio.

En 2025 amplió su palmarés: en abril ganó la Mt. Fuji 100 en Japón y estableció un récord de 17 horas, 48 minutos y 40 segundos. Meses más tarde terminó en el puesto 13 del Mundial de Trail en España, en la distancia de 80 kilómetros.

Ecuador estuvo presente en ese Mundial con una delegación de más de 30 corredores que pagaron sus propios gastos para competir. El equipo terminó entre los 15 mejores del mundo.

Las horas más duras del UTMB

López llegó al UTMB de 2026 con la intención de competir desde el primer kilómetro. Se mostró satisfecho por haberse atrevido a buscar la carrera y por descubrir una faceta más arriesgada. Su estrategia le permitió mantenerse tercero hasta el kilómetro 130. En ese punto comenzó a sentir un fuerte dolor muscular y se quedó sin energía. A partir de ahí, otros corredores se acercaron y ya no tuvo fuerzas para sostener el podio. Recordó la impotencia de intentar aguantar la posición, ver cómo se escapaban el tercer lugar y luego el cuarto.

A la fatiga de las piernas se sumaron problemas gastrointestinales derivados de las horas consumiendo geles y alimentos con altas concentraciones de azúcar. Para continuar, dividió el recorrido en objetivos pequeños, enfocándose en los diez kilómetros que faltaban para llegar al siguiente punto de agua y tratando de dar lo mejor en cada tramo, dejando el dolor en un segundo plano.

Durante esos kilómetros también pensó en el trabajo que hay detrás de llegar a ese nivel. Indicó que su esfuerzo no es un deporte individual: mencionó a Darcie, su esposa, María Vallejo, su nutricionista y su psicóloga deportiva.

Una bandera en la última curva

Cerca de la meta en Chamonix, López buscó una bandera ecuatoriana entre el público. No la llevó consigo porque, después de 19 horas de carrera, cada gramo cuenta. La encontró en manos de un desconocido antes de entrar a la última curva y no tuvo tiempo de pedirla: prácticamente se la arranchó para llegar con ella, convencido de la repercusión que tendría.

Tras cruzar la meta, los organizadores lo llevaron directamente al control antidopaje, por lo que no pudo ubicar al dueño de la bandera. Explicó que pensó que la persona se acercaría, pero ya no pudo ver a la gente y que conserva la bandera hasta ahora.

Un mes para recuperarse

Cuatro días después de cruzar la meta, López aún sentía dolor al caminar. Indicó que su cuerpo le pedía comida, hidratación y descanso, aunque no sufrió ninguna lesión grave. Señaló que la recuperación es dura y que todavía le duele caminar, notándose que necesita mucha comida y mucha hidratación.

Calculó que requerirá un mes antes de volver a entrenar y todavía no definió su próxima competencia. Su intención es prolongar su carrera sin perder el gusto por correr. Como referente mencionó al francés Ludovic Pommeret, quien continúa compitiendo al máximo nivel cerca de los 50 años. Dijo que lo admira por seguir disfrutando el deporte como un joven y que busca evitar que esto se vuelva un trabajo que no le guste; para lograr durabilidad, sostuvo que hay que dar descansos al cuerpo y saber cuándo forzar.

Lo que aprendió como migrante

López volvió a vivir en Ecuador con su esposa en enero de 2026. Su cuerpo tuvo que readaptarse a la altura de Quito, donde mantener la carga de entrenamiento que soportaba en Barcelona le exige más energía. Con la preparación a distancia con Murphy, preparó su regreso al UTMB.

Después de la competencia viajó a Italia para visitar a amigos y completar su recuperación. Desde allí contó que tiene previsto volver a Ecuador el 14 de septiembre y que, por ahora, la pareja quiere permanecer en el país.

Sus cinco años en Barcelona transformaron su carrera y también su mirada sobre la migración. Al llegar, el costo de vida todavía era asequible, pero con el tiempo el turismo encareció arriendos y alimentación. Reflexionó que Barcelona está colapsada y que los precios subieron muchísimo, especialmente el arriendo y la comida, haciendo más complejo llevar una vida normal.

Sus vínculos más cercanos fueron con otros ecuatorianos que también habían llegado a estudiar o trabajar. Esa experiencia, dijo, le permitió valorar aspectos cotidianos de Ecuador que antes daba por sentados, como el acceso al agua, el clima y la posibilidad de comprar alimentos frescos a precios que se pueden pagar.

Finalmente, sostuvo que a veces uno idealiza vivir afuera sin darse cuenta de lo privilegiados que son en Ecuador por cosas simples. Para él, ese valor es mayor del que suelen darle.

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