Ivanchuk, de 57 años, cae ante Fabiano Caruana en la 4ª ronda de la Olimpiada de Ajedrez en Samarcanda

Vasyl Ivanchuk, uno de los jugadores de mayor edad entre los cien primeros del escalafón, perdió ante Fabiano Caruana, 3º del mundo, después de una partida de cinco horas marcada por un sacrificio que terminó pesándole en el desenlace.

Vasyl Ivanchuk, de 57 años, disputó la 4ª ronda de la Olimpiada de Ajedrez en Samarcanda (Uzbekistán) y cayó ante Fabiano Caruana, 3º del mundo, tras cinco horas de combate. El ucranio, que llegó a España tras el abandono de Ucrania, mantuvo intacta su pasión por el ajedrez y protagonizó una partida especialmente arriesgada pese a la diferencia de edad y al nivel del rival.

Ivanchuk aceptó que EL PAÍS lo acompañase a la mesa del almuerzo dos horas antes del inicio. Se mostró especialmente motivado por el desafío: recordó que disfrutaba los grandes retos y que jugar contra Caruana era uno de ellos. Quien fue tres veces 2º del mundo (1991, 1992 y 2007) y ganador de innumerables torneos señaló que tomaría solo un té al principio, prepararía la partida y, si le quedaba tiempo, comería algo ligero.

En la sala, Caruana saludó con respeto al ucranio al llegar a la mesa y le ofreció la mano. Las primeras dos horas transcurrieron con cautela. Caruana, con las piezas blancas, evitó abrir el juego para no liberar un alfil encerrado de su rival, y Ivanchuk tampoco se apresuró, buscando primero mejorar sus piezas. Con el avance de la partida se rompió el equilibrio en el centro, se cambiaron las damas y se llegó a una posición considerada equilibrada, en la que Ivanchuk podía sostener una situación cómoda con jugadas normales.

Sin embargo, el estilo del ucranio no encajaba con una dinámica meramente acomodaticia. En el movimiento 25, su decisión captó la atención de quienes pasaban cerca: una explosión de creatividad, elegante pero de evaluación compleja, basada en un sacrificio de pieza a largo plazo para aprovechar una mayor armonía de las piezas negras.

En la sala de prensa, las máquinas indicaban que el sacrificio era correcto. Pero los ajedrecistas de silicio no contemplan las presiones del tiempo, y Ivanchuk empezó a sufrirlas. El desenlace llegó en el movimiento 42, cuando omitió una maniobra relativamente sencilla que habría mantenido la lucha en equilibrio.

Ivanchuk continuó peleando, pero Caruana se mostró implacable. La rendición se produjo en el movimiento 69, tras cinco horas de partido entre dos de los mejores jugadores de la historia que no han sido campeones del mundo.

Caruana fue llevado para pasar el control antidopaje, ya que le correspondió por sorteo. Al regresar, sin conocer todavía lo que indicaban las computadoras sobre la partida, habló con este periódico y explicó que le resultaba difícil señalar un momento clave, porque la partida en su conjunto era muy compleja. Señaló que el sacrificio podía ser determinante, aunque afirmó que no era necesario, y reconoció que no estaba seguro de quién estaba mejor tras esa secuencia, por lo que necesitaba revisarlo con calma.

Mientras tanto, Ivanchuk permaneció inmóvil durante un tiempo, mirando al techo y repasando mentalmente la partida en busca del error que no terminaba de identificar. Unos veinte minutos después se incorporó y caminó despacio hacia la salida del pabellón, pasando junto a otras partidas que seguían en juego, aunque seguía concentrado en la suya. Cuando el diálogo ya no molestaba, aceptó compartir sus impresiones en español: consideró que las máquinas probablemente dirían que su sacrificio era correcto, pero explicó que gestionar ese tipo de decisiones requiere tiempo porque su impacto es a largo plazo y él no lo tuvo. También indicó que, tras el sacrificio, vio ideas alternativas en varios momentos, aunque todo le resultaba “muy confuso”.

A pesar de la derrota, Ivanchuk mostró señales de relativa satisfacción cuando salió a la zona donde el público espera a sus ídolos. Aceptó fotos y firmas con aficionados que se acercaron desde distintos lugares del mundo. Muchos de ellos eran jóvenes y probablemente desconocían la larga lista de logros que componen su biografía, pero el ucranio dejó una impresión clara: en ese caso, la edad no importaba.

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