Ibon Navarro deja el Unicaja Málaga y se cierra su etapa más laureada

El técnico vitoriano se despide del club tras activar una cláusula de salida y finalizar su contrato con un curso de antelación, después de sumar siete títulos desde 2022 con un estilo de juego destacado.

El Unicaja Málaga confirmó este martes que Ibon Navarro no seguirá en el banquillo la próxima temporada. El entrenador vitoriano tomó la decisión de ejercer la opción de una cláusula de salida, rescindiendo su contrato un curso antes de su finalización, con lo que pone punto final a una etapa histórica para el club.

El adiós de Navarro, con 50 años, marca el final del ciclo más exitoso en la trayectoria del Unicaja. Desde su incorporación al Martín Carpena en febrero de 2022, pocos meses después de ser destituido en el MoraBanc Andorra, el técnico ha conquistado siete títulos: dos Copas, una Supercopa de España, dos Ligas de Campeones de la FIBA y dos Intercontinentales. Bajo su dirección, el Unicaja se consolidó como el equipo español más laureado en los últimos tiempos, con un baloncesto rápido y atractivo, rotaciones constantes y un equipo caracterizado por la defensa agresiva y la participación de 12 jugadores.

Juanma Rodríguez, director deportivo del club, destacó esa etapa al definir el proyecto como una combinación de “identidad y alma”, una fórmula que él mismo vinculó con la labor de Navarro en la construcción de los resultados junto al presidente Antonio Jesús López Nieto.

En el balance global, Ibon Navarro se despide tras dirigir 261 encuentros al frente del Unicaja, con 180 victorias, lo que supone un 69% de triunfos, el mayor porcentaje de la historia del club. Además, lideró la fase regular de la ACB en la temporada 2023-24.

La temporada siguiente al inicio del ciclo mantuvo el impulso del campeón y el equipo volvió a ganar en la Intercontinental, aunque el tramo final del curso pasado evidenció un escenario más exigente. El Unicaja se despidió en cuartos de la Copa y cayó en semifinales de la Champions. En la Liga Endesa terminó noveno y quedó fuera de las eliminatorias por el título por primera vez desde el curso 2021-2022.

En ese contexto, Navarro ya había anticipado el “final de una era” tras la salida de jugadores clave como Tyson Carter, Kameron Taylor y Dylan Osetkowski, piezas difíciles de sustituir. El rendimiento deportivo y personal de los fichajes, junto con el acierto en la construcción de la plantilla, se convirtió en uno de los pilares de esa cosecha de triunfos.

De cara al futuro, el Unicaja afronta la búsqueda de un entrenador capaz de sostener un nuevo proyecto a largo plazo. Por su parte, Ibon Navarro apunta a un siguiente paso de mayor exigencia. En una entrevista con EL PAÍS, en febrero del año pasado, expresó su deseo de entrenar en la Euroliga: “A mí me gustaría ser entrenador de Euroliga con el Unicaja. Aquí me siento feliz, respetado. También es verdad que veo a muchos de los mejores entrenadores en la Euroliga y me gustaría verme ahí. Sería un reto imponer mi filosofía en ese ritmo de partidos”.

Tras haber sido primer entrenador en Baskonia, Manresa, Murcia, Andorra y Málaga, Navarro cierra en Málaga una etapa con un legado difícil de repetir.

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