Giovanny Espinoza rememora la histórica clasificación de Ecuador al Mundial de 2002 y el “Sí se puede” de 2001

El exseleccionado ecuatoriano recordó el partido del 7 de noviembre de 2001 en el Estadio Olímpico Atahualpa, clave para asegurar su primer Mundial, y destacó la solidez defensiva del equipo que hoy busca nuevos logros.

El 7 de noviembre de 2001, hace casi 25 años, el Estadio Olímpico Atahualpa vivió una jornada marcada por la tensión y la expectativa. Con cerca de 50.000 personas en las gradas, Ecuador se jugaba la posibilidad de clasificar por primera vez a una Copa del Mundo.

La Tri llegaba al tramo final de las eliminatorias 2002 tras un recorrido irregular, con derrotas como local ante Argentina (0-2) y Paraguay (1-3), además de un tropiezo contundente en Montevideo frente a Uruguay (4-0). En ese contexto, el partido se convirtió en el punto de quiebre para cambiar la historia o repetir frustraciones anteriores.

El encuentro se inclinó temprano para Uruguay: Nicolás Olivera convirtió un penal para poner el 0-1, a raíz de una falta de Giovanni Sombra Espinoza. Desde ese momento, Ecuador se encontró con la obligación de empujar y buscar el tanto que le diera el pasaporte mundialista.

Agustín Delgado tuvo opciones sin concretar y Jaime Iván Kaviedes también generó aproximaciones que no encontraron el final deseado. Mientras tanto, Espinoza, referente defensivo de aquella selección, mantuvo el foco en un partido que se volvió una lucha constante contra el tiempo.

“Veinticinco años van a ser, increíble. Parece y se cree que fue ayer. Recordar esa fecha te trae muchos pensamientos y sensaciones por todo lo que significó esa primera clasificación a los mundiales, pero es la que más retumba y la que más nos dio felicidad”, comentó Giovanny Espinoza, apodo heredado de su padre, en entrevista con EL UNIVERSO.

Cuando el trámite todavía no se definía, la acción decisiva llegó con un centro de Álex Aguinaga que cayó al área. Jaime Iván Kaviedes apareció entre los defensores uruguayos y conectó con un cabezazo que permitió el empate 1-1. El Atahualpa estalló y el sueño mundialista se transformó en realidad.

El empate ante Uruguay aseguró el primer Mundial de Ecuador (2002). En la celebración, Iván Kaviedes fue protagonista por el gol, mientras Álex Aguinaga acompañó la celebración.

Espinoza también rememoró el peso emocional de esa clasificación. “La gente no tenía esa credibilidad. Pensábamos que nunca íbamos a ir a un Mundial y ahí te queda el tema de la frase que nació en esa eliminatoria: el ‘Sí se puede’. Lo logramos y demostramos que sí se pudo”, señaló.

Con el resultado, el ambiente cambió de inmediato: la tensión se transformó en una fiesta anticipada, aunque el partido aún no había terminado. El excentral remarcó cómo se vivió el día en Quito: “Jugábamos tres o cuatro de la tarde y el estadio desde las ocho o nueve de la mañana ya estaba lleno. Era una fiesta total”.

Tras el pitazo final, la dimensión del logro se hizo evidente no solo dentro del estadio, sino en toda la ciudad de Quito y en todo el país. “Uno pensó que la alegría iba a quedar ahí, en el estadio, con la gente, pero cuando salimos y vimos cómo estaba la ciudad de Quito, prácticamente no podíamos salir porque toda la gente rodeaba el estadio y las calles estaban llenas. Ahí empezaste a ver la magnitud de lo que eso significó para el país”, recordó.

En medio de la euforia, Espinoza subrayó el contexto que atravesaba Ecuador en 2001: crisis económica tras la dolarización, migración e inestabilidad política. Aun así, el fútbol se convirtió en un punto de unión nacional. “Estábamos pasando un momento político y social muy difícil y ahí se sintió la alegría y el cambio que vivió el país”, afirmó.

De cara a su participación en este 2026, Ecuador llegará a su quinto Mundial. Ya estuvo en Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Brasil 2014 y Qatar 2022.

En Estados Unidos, México y Canadá, la Tricolor integra el grupo E junto con Alemania, Costa de Marfil y Curazao. La Copa del Mundo en Norteamérica se jugará entre el 11 de junio y el 19 de julio.

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