Fabio Cannavaro confía en Abdukodir Khusanov para contener a Portugal

El seleccionador de Uzbekistán, Fabio Cannavaro, siguió de cerca a Abdukodir Khusanov, central del Manchester City, tras su impacto en el partido ante Colombia y su papel clave en la estrategia del equipo para frenar a Portugal.

Fabio Cannavaro, conocido como Il Bello, presenció desde el banquillo la evolución de Abdukodir Khusanov, apodado Le Monstre, en un escenario que le resultaba especial: el estadio Azteca, santuario del ídolo de su infancia en la vieja Nápoles. El seleccionador de Uzbekistán observó con atención la forma en que el central marcó el ritmo del encuentro.

En el partido Colombia - Uzbekistán en el estadio Azteca, Khusanov dejó una huella decisiva. Luis Díaz se lanzó hacia el balón con ímpetu, pero fue arrollado por el defensor uzbeko. La acción provocó el impacto de la cámara que registraba el momento, que terminó despedida y con el personal involucrado en la asistencia posterior al choque. Luis Díaz quedó derribado, mientras el árbitro mostró la amarilla y los médicos acudieron al lugar del accidente. Con el paso de los minutos, la estrella de la selección asiática consolidó su protagonismo en el desarrollo del juego, para asombro de Cannavaro.

Cannavaro comparó el estilo del jugador con la manera en que entendía la defensa cuando ganó el Mundial en 2006. El italiano de 52 años, que comenzó a dirigir a Uzbekistán tras el llamado de la federación en octubre de 2025, valoró especialmente el carácter del central. “Me gusta porque nunca se rinde”, afirmó sobre el joven que entrena desde que asumió el cargo. Cannavaro llegó al puesto después de sumar experiencia en banquillos del fútbol chino y con el trabajo ya encaminado: su predecesor, Timur Kapadze, había clasificado al equipo para un Mundial por primera vez en la historia del país.

La idea de Uzbekistán, según el enfoque que dejó Cannavaro, se apoya en una defensa construida desde la base. El equipo que heredó se sostuvo sobre la figura de Khuzanov, un regreso al origen para el seleccionador: un central con instinto para las transiciones defensivas y con capacidad para marcar con voracidad. Khuzanov es hijo de Hikmat Hashimov, quien fue centrocampista en el Mettallurg Bekabad e internacional por Uzbekistán en 13 ocasiones. Nació en Tashkent en 2004 y, con 18 años, dejó el Bunyodkor para emigrar al Energetik de Bielorusia. Una temporada después fichó por el Lens por 100.000 euros, y sus compañeros se quedaron perplejos, empezando a llamarle Le Monstre.

Su impacto en el Lens se describía como una experiencia difícil de gestionar: chocar con él se consideraba equivalente a recibir una descarga. Era un jugador duro, clavado al suelo, difícil de mover y aún más complicado de sobrepasar en carrera. Adrien Thomasson comentó aquella etapa en tono de broma cuando el diario L’Equipe le preguntó por el misterioso chaval de 19 años, con quien solo se podían comunicar mediante señas debido a que en el vestuario nadie hablaba ruso: “Simplemente evito ir a los duelos con él”. Brice Samba, entonces capitán del Lens, fue más directo: “A mí me da miedo, ¡de verdad!”. Will Still, su entrenador, también se sumó a las bromas: “En broma decimos que él podría haber representado a Uzbekistán en todas las disciplinas olímpicas”.

Khusanov solo disputó una temporada y media en el Lens. En enero de 2025, el Manchester City pagó 40 millones de euros por su traspaso, en un momento en el que el equipo atravesaba la peor crisis en una década. Guardiola terminó por decidir un perfil de central “puro”: un jugador que reaccionara sin demora a las pérdidas de balón, implacable en la acción directa y que aportara un instinto territorial. El elegido fue el central que lideraba a Uzbekistán en la marcha hacia su primera Copa del Mundo. Guardiola reconoció que, con el tiempo, el jugador mejoraría: “A veces su energía le empuja a tomar decisiones equivocadas”.

Entre Guardiola y Cannavaro se terminó de pulir esa piedra incandescente. Tras el 1-3 ante Colombia, Khusanov se prepara para un nuevo desafío: se enfrentará a Cristiano Ronaldo en Houston (19.00 horas en Europa Central), en la segunda jornada del grupo K. El duelo aparece como el de la desesperación, con la necesidad de que Uzbekistán sostenga su plan defensivo ante un rival exigente en el torneo.

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