Elite Exped confirma el fallecimiento de Nirmal Purja y nueve acompañantes tras una avalancha en el Broad Peak

La agencia de guías Elite Exped, liderada por el himalayista nepalí Nirmal Purja, informó la muerte del alpinista y de sus dos sherpas acompañantes, en una de las peores tragedias recientes en el Karakoram.

La compañía de guías Elite Exped, creada y dirigida por Nirmal Purja, comunicó el fallecimiento de Nirmal Purja y de sus dos sherpas que viajaban con él en la expedición al Broad Peak. La confirmación llega después de una avalancha que el jueves arrastró a un grupo de diez alpinistas en el Karakoram, una de las zonas con mayor incidencia de tragedias en las ascensiones a los cinco ochomiles situados en Pakistán: K 2, Nanga Parbat, Gasherbrum I y II y Broad Peak.

Entre los cuerpos recuperados por quienes participaban en las tareas de rescate se encuentran el de la ochomilista Oman Nadhira Al Harthy, con cimas en Everest, K 2 y Nanga Parbat, así como el de Pur Bahadur Gurung y el de la estadounidense Mallory Geis. Algunas localizaciones se lograron gracias a imágenes captadas por un dron, aunque el mal tiempo dificultó el acceso a los cadáveres, que quedaron en una zona especialmente expuesta a nuevos aludes, como el que sorprendió al grupo de diez alpinistas el jueves a 6.600 metros.

Además de Nirmal Purja, el accidente segó también la vida del guía pakistaní Sohail Sakhi, del chino Wang Zong y de los nepalíes de la etnia sherpa Nima Sherpa, Gyalu Sherpa, Nwang Thendou Sherpa y Kili Pemba Sherpa. En el caso del himalayista nepalí, también se confirmó la muerte de Pur Bahadur Gurung y Nima Sherpa, sus acompañantes.

La semana previa, el 22 de julio, el Broad Peak estuvo afectado por fuertes nevadas y rachas de viento que llevaron a la mayoría de expediciones a abandonar la montaña. La decisión se basó en la necesidad de esperar a que la nieve se estabilizara en las laderas para intentar un ataque a cima en condiciones más seguras. También existía el temor a quedar expuestos a placas de viento, formaciones de nieve transportada por el viento que se asientan sobre superficies nevada más débiles, lo que aumentaba el riesgo.

A pesar del escenario adverso, Nirmal Purja, su equipo y otros guías con sus clientes decidieron intentar la cima el jueves. La avalancha los alcanzó pocos metros por encima del campo 2, en la vertical de un cono que desciende 1.600 metros hasta la morrena junto al campo base. El alud arrastró al grupo cientos de metros en apenas segundos.

Purja, conocido como Nims, había construido su fama mundial a partir de una forma de encarar los ochomiles marcada por la rapidez y una fuerte apuesta logística. Además de su capacidad para financiar su reto y de su organización, empleó rutas clásicas, realizó traslados en helicóptero entre campos base, coordinó una cohorte de sherpas para abrir huella, fijar cuerda y avanzar en diferentes escenarios, utilizó oxígeno embotellado y logró escalar en tiempo récord las 14 montañas más elevadas de la Tierra en seis meses y seis días de 2019, recortando ampliamente el récord anterior.

Con el tiempo, su notoriedad también estuvo acompañada por controversias sobre la veracidad de su relato respecto a si había alcanzado o no las cimas de Dhaulagiri y Manaslu. Años después regresó a ambas montañas y pudo demostrar, esta vez sí, que llegó al punto culminante.

Su éxito le permitió lanzar su agencia y captar numerosos clientes para ascensiones en primavera u otoño a los ochomiles de Nepal. Paralelamente, buscó explotar el verano, considerado la mejor época para escalar los cinco ochomiles ubicados en Pakistán. En ese contexto, en 2021 se reservó un desafío destacado: conquistar en invierno el K2, el último ochomil pendiente de una ascensión invernal. Aunque presentó la expedición como una reivindicación del poderío nepalí, la campaña derivó en un fuerte componente de autobombo. Nims llegó a afirmar que fue el único que no empleó oxígeno artificial para alcanzar la cima, pero no llegó a demostrarlo y los nueve testigos guardan silencio.

En el momento del accidente, Nims estaba inmerso en su tercer ciclo de ascensiones a los 14 ochomiles tras cerrar en 2024 su segunda vuelta, esta vez sin usar oxígeno artificial. Su objetivo inmediato era convertirse en el primero en escalar tres veces los 14.

El alpinista también aparecía vinculado a acusaciones de agresiones sexuales divulgadas en 2024 por The New York Times y denunciadas por dos mujeres, la alpinista finlandesa Lotta Hintsa y la médica estadounidense April Leonardo, en el marco de expediciones y encuentros con la prensa. Al momento de su desaparición, las investigaciones continuaban su curso.

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