De Maracaná 2014 a Catar 2022 y el Mundial 2026: el cambio radical de Argentina tras una noche amarga y la vuelta de Messi

A 12 años de la final perdida ante Alemania en Brasil 2014, la selección argentina atravesó una etapa marcada por derrotas decisivas, la renuncia de Lionel Messi y una crisis futbolística que terminó dando paso a una resurrección histórica.

El 13 de julio de 2014 quedó grabado como uno de los días más difíciles del fútbol argentino. En el estadio Maracaná, Alemania venció 1-0 a la Albiceleste con un gol de Mario Götze a los 113 minutos del tiempo suplementario y se llevó su cuarta Copa del Mundo.

Esa derrota extendió una espera que ya superaba los 20 años. Argentina no levantaba un título con la selección absoluta desde la Copa América de Ecuador 1993 y tampoco ganaba un Mundial desde México 1986, cuando Diego Armando Maradona condujo al equipo que superó a Alemania por 3-2. Cuatro años después, en Italia 1990, los europeos tomaron revancha con un triunfo por la mínima en la final.

La caída en Brasil fue la quinta final frustrada por Argentina desde el título continental de 1993. Antes, el equipo también se había quedado sin el trofeo en la Copa Confederaciones de 1995, en las Copas América de 2004 y 2007 y en la Copa Confederaciones de 2005. Sin detenerse, la sequía se profundizó con nuevas derrotas en las finales de la Copa América de 2015 y la Copa América Centenario de 2016, ambas ante Chile.

La renuncia de Messi y el punto más crítico

Messi anunció su retiro de la selección tras la final con Chile en Estados Unidos.

Las finales perdidas desencadenaron una de las crisis futbolísticas más grandes del seleccionado. Lionel Messi comunicó su decisión después de caer en la Copa América Centenario, mientras una generación conformada por Ángel Di María, Gonzalo Higuaín, Sergio Agüero y Javier Mascherano fue criticada por no trasladar a la Albiceleste el nivel mostrado en sus clubes. Incluso, el capitán recibió el calificativo de “pecho frío”.

El rumbo cambió meses más tarde. Edgardo Bauza viajó a Barcelona para reunirse con Messi y convencerlo de regresar. En ese encuentro le expuso su plan y le transmitió que la Asociación del Fútbol Argentino atravesaba una reorganización para dejar atrás los problemas que afectaban al plantel. Poco después, Messi confirmó su vuelta para encarar las eliminatorias hacia el Mundial de Rusia 2018.

Un camino lleno de obstáculos

El regreso de Messi no cerró el capítulo de dificultades. Argentina sufrió en las eliminatorias y recién logró la clasificación en la última jornada, cuando derrotó 3-1 a Ecuador en Quito, con un triplete de su capitán, luego de arrancar el partido en desventaja.

Sin embargo, el Mundial de Rusia 2018 mostró que la crisis aún no había desaparecido. El equipo empató con Islandia, cayó goleado ante Croacia, avanzó a octavos tras superar a Nigeria y quedó eliminado por Francia en octavos con un marcador ajustado de 4-3.

El ciclo de Jorge Sampaoli terminó rodeado de controversias. Los cambios tácticos constantes, el deterioro de la relación con el plantel y la pérdida de liderazgo del entrenador derivaron en uno de los procesos más convulsionados que vivió la selección.

Tras la eliminación, aumentaron los pedidos de una renovación profunda y también volvieron las dudas sobre la continuidad de Messi.

La apuesta por Scaloni

Tras la salida de Sampaoli, Lionel Scaloni tomó el cargo de manera interina en agosto de 2018. Su designación generó cuestionamientos y críticas, en especial por su poca experiencia como entrenador.

Antes de llegar al banco de la selección, Scaloni había formado parte del cuerpo técnico de Sampaoli. Durante el Mundial de Rusia 2018, los futbolistas le reconocieron cercanía con el grupo.

Luego de la eliminación, pidió continuar su trabajo en la AFA, dirigió a la Sub-20 y ganó el torneo de L’Alcudia, paso que terminó abriéndole la puerta a la selección absoluta.

En sus primeros meses puso en marcha una renovación del plantel, incorporó jóvenes valores y buscó consolidar un grupo unido. Durante el interinato dirigió seis amistosos: cuatro triunfos, un empate y una derrota.

Ese rendimiento convenció al presidente de la AFA, Claudio ‘El Chiqui’ Tapia, quien confirmó a Scaloni en el cargo a finales de 2018.

Aunque la Copa América de 2019 finalizó con una eliminación en semifinales ante Brasil y un tercer puesto después de vencer a Chile, Scaloni logró sostener su proyecto y mantenerse al frente.

El punto de quiebre

La transformación definitiva llegó en la Copa América 2021. En el mismo estadio Maracaná donde siete años antes había vivido una gran frustración, Argentina derrotó a Brasil en la final y Lionel Messi obtuvo el primer título de su carrera con la selección absoluta.

Desde allí se inició una etapa dorada. Con Messi y Ángel Di María como referentes y una nueva camada con Emiliano Martínez, Rodrigo De Paul, Lautaro Martínez, Cristian Romero, Leandro Paredes, Nahuel Molina, Nicolás Tagliafico, Lisandro Martínez y Giovani Lo Celso, entre otros, el equipo consolidó una identidad competitiva.

Antes del Mundial de Catar, Argentina también se quedó con la Finalissima tras imponerse 3-0 sobre Italia en Wembley.

De campeona del mundo a candidata al bicampeonato

En Catar 2022, Argentina superó el tropiezo inicial ante Arabia Saudita y volvió a levantar la Copa del Mundo. Eliminó a Australia, avanzó tras vencer a Países Bajos por penales, goleó a Croacia y derrotó a Francia desde los doce pasos después de igualar 3-3 en una final considerada entre las mejores de la historia.

La racha continuó con la conquista de la Copa América 2024 ante Colombia y con una campaña dominante en las eliminatorias para el Mundial de 2026, donde terminó primera con 38 puntos.

En el Mundial de 2026, la Albiceleste ganó sus tres partidos de la fase de grupos, eliminó a Cabo Verde, Egipto y Suiza y se instaló nuevamente entre los cuatro mejores del torneo. En la instancia siguiente enfrentará a Inglaterra, con la posibilidad de volver a disputar una final y buscar el bicampeonato mundial.

Doce años después de aquella amarga noche en el Maracaná, Argentina dejó atrás una sequía que comenzó en 1993, atravesó la renuncia temporal de Messi, superó tres finales consecutivas perdidas y también una eliminación en octavos de final en Rusia 2018, para volver a posicionarse como referencia del fútbol mundial.

Actualmente, con cuatro títulos conseguidos desde 2021 y la chance de pelear por un nuevo trofeo, la Albiceleste está a un paso de igualar a Italia y Alemania con cuatro Copas del Mundo, quedando solo por detrás de las cinco conquistas de Brasil.

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