Científicos alertan a la FIFA sobre el riesgo de calor extremo en el Mundial 2026

Investigadores advierten a la FIFA de que el calentamiento global podría agravar las condiciones de calor y humedad previstas para el Mundial 2026 en Canadá, Estados Unidos y México, frente a lo ocurrido en Estados Unidos en 1994.

Varios científicos trasladaron este jueves a la FIFA una advertencia sobre las condiciones meteorológicas extremas que podrían darse durante el Mundial de fútbol de 2026, que se disputará este verano boreal en Norteamérica.

El aviso, centrado en calor y humedad, proviene de dos redes de expertos que se pronunciaron de manera independiente: por un lado World Weather Attribution (WWA) y, por otro, una veintena de científicos que firmaron una “carta abierta a la FIFA”.

De acuerdo con WWA, una cuarta parte de los partidos del Mundial, previsto del 11 de junio al 19 de julio en Canadá, Estados Unidos y México, podría jugarse en condiciones de calor muy difíciles de soportar. Debido al calentamiento global, el problema sería más pronunciado que en el último Mundial disputado en Estados Unidos, en 1994.

Friederike Otto, profesora de ciencia del clima en el Imperial College de Londres y cofundadora de WWA, afirmó: “Nuestra investigación demuestra que el cambio climático tiene un efecto real y medible sobre la viabilidad de organizar Copas del Mundo durante el verano en el hemisferio norte”.

Para llegar a sus conclusiones, el colectivo analizó los 104 partidos programados en dieciséis estadios, con la participación de 48 equipos. Los investigadores emplean el índice de temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT), que integra temperatura, humedad, radiación solar y nubosidad. Señalan que una temperatura que puede parecer moderada se vuelve peligrosa cuando la humedad es alta. En ese contexto, un WBGT de 28°C equivale a unos 38°C en clima seco o a 30°C en condiciones muy húmedas.

Según los cálculos presentados, aproximadamente un cuarto de los encuentros (26 partidos) se disputaría en niveles iguales o superiores a 26°C WBGT, lo que requeriría medidas adicionales de refrigeración, de acuerdo con sindicatos de jugadores. Además, Otto indicó que cerca de cinco partidos alcanzarían o superarían los 28°C, un umbral considerado peligroso ante el cual incluso se sugiere la suspensión de los encuentros.

Pese a que algunos estadios están climatizados, lo que reduce los riesgos para jugadores y espectadores, Otto subrayó que también existen peligros para los aficionados que permanezcan en el exterior. Explicó que estos no serían atendidos por numerosos médicos y que, por encima de los 26°C de WBGT, “incluso los deportistas bien preparados y aclimatados al calor suelen ser incapaces de mantener el equilibrio térmico durante ejercicios físicos intermitentes de alta intensidad”.

Los investigadores identificaron además partidos “de alto riesgo” que se celebrarán en estadios al aire libre y de día, especialmente en Miami, Kansas City y en las afueras de Nueva York, en Nueva Jersey.

Sobre las medidas adoptadas por la FIFA, los científicos cuestionaron la duración de las pausas: “Está claro que las pausas de tres minutos que ha adoptado la FIFA para todos los partidos son demasiado cortas para tener un efecto significativo en la rehidratación y en la refrigeración del cuerpo (...) Deberían durar al menos seis minutos”. Recordaron que están previstas dos pausas de refresco de tres minutos en el ecuador del primer y del segundo tiempo de cada partido, y que se trata del primer Mundial en el que la FIFA las establece de forma sistemática.

El responsable de la ONU para el Clima, Simon Stiell, reaccionó señalando que “El riesgo de olas de calor se ha duplicado” desde 1994 y que ello “pondrá en peligro a los jugadores y a los aficionados”. El experto hizo un llamamiento a “actuar más rápido para proteger el deporte que amamos y a todos los que lo siguen”, “redoblando los esfuerzos para llevar a cabo una transición decisiva hacia las energías limpias”.

Consultada por la AFP, la FIFA recordó las medidas de prevención implantadas. Indicó que “La FIFA seguirá supervisando las condiciones en tiempo real, integrando la temperatura del termómetro de globo húmedo y el índice de calor, y está preparada para aplicar los protocolos de contingencia establecidos si llegaran a producirse episodios de meteorología extrema”.

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