Antonio Valencia marcó el camino: Pacho y Hincapié, finalistas de la Champions League inspirados por el primer ecuatoriano

Luis Antonio Valencia fue el primer ecuatoriano en disputar una final de la Champions League, en 2011 ante el FC Barcelona. Quince años después, Willian Pacho y Piero Hincapié, nacidos en Ecuador, buscan el título con PSG y Arsenal FC, en una historia de inspiración que conecta Wembley con Budapest.

Antonio Valencia, durante la final de la Champions League entre el Manchester United y el FC Barcelona, el 28 de mayo de 2011.

El himno de la Champions League sonó en Wembley el 28 de mayo de 2011 y Luis Antonio Valencia vivió ese momento con una carga emocional difícil de contener. Recordó el trayecto que lo llevó hasta esa instancia y, en particular, la etapa de escasez que atravesó cuando era juvenil de El Nacional, en Tumbaco, donde relató que no tenía ni para comprar un pan.

Formados en la cancha, los jugadores del Manchester United, con su uniforme alterno blanco y negro, se preparaban para medirse al FC Barcelona de Pep Guardiola. En el equipo azulgrana destacaban Lionel Messi, Xavi Hernández y Andrés Iniesta, figuras de un estilo de juego que dominó la escena.

En la previa del partido, la historia de Antonio Valencia pasó por su mente como un drama personal. Sus ojos se pusieron vidriosos al repasar los momentos difíciles, vinculados a su juventud en Tumbaco y a su paso por El Nacional.

Antonio Valencia, el primer ecuatoriano en una final de Champions League

El 28 de mayo de 2011, Antonio Valencia se convirtió en el primer ecuatoriano en disputar una final de la UEFA Champions League. Enfrentó al FC Barcelona en Wembley y, pese a la derrota del Manchester United por 3-1, Valencia describió la experiencia como “un sueño” y dejó el deseo de que más futbolistas ecuatorianos pudieran vivir situaciones similares.

Una carrera que encendió sueños para las nuevas generaciones

Valencia abrió el camino para los futbolistas ecuatorianos. Su recorrido reflejó el paso desde la escasez hasta el escenario de Wembley, en una trayectoria de 14 años en Europa caracterizada por esfuerzo y perseverancia.

Willian Pacho y Piero Hincapié son los herederos de esa narrativa. Este sábado 30 de mayo de 2026 disputarán la final de la Champions League. Sus equipos, PSG y Arsenal FC, buscarán coronar al nuevo rey de Europa.

Tanto Hincapié como Pacho crecieron mirando a Valencia como referencia. Ambos coincidieron en que se vieron en el espejo del “Toño” para proyectarse a lo más alto.

Piero Hincapié, nacido en enero de 2002, tenía nueve años cuando el lateral del Manchester United se plantó en Londres frente al FC Barcelona y Lionel Messi. Willian Pacho, de la generación 2001, estaba a punto de cumplir 10 cuando Valencia ya había marcado un hito histórico.

En el caso de Piero Hincapié, su formación se dio en la Escuela Refinería de Esmeraldas. “Pachito”, por su parte, mostraba destellos en el barrio El Blanquito de Quinindé.

La motivación del “Toño” y el vínculo con París

Willian Pacho tomó el testigo. En mayo de 2025, fue el segundo ecuatoriano en jugar una final de la Champions League y el pionero del país en levantar La Orejona, tras la aplastante presentación del PSG ante el Inter de Milán, con un marcador de 5-0.

Antes de esa primera final, Pacho recibió mensajes de Antonio Valencia. Los contactos se iniciaron en Instagram y luego continuaron por WhatsApp. Más adelante, “Toño” visitó París y siguió partidos del PSG en el Parque de los Príncipes.

“Siempre vi sus partidos en el Manchester United. La historia que hizo ahí fue impresionante. Nos sirvió como ejemplo y referencia a todos los jugadores que vinimos después”, dijo Willian Pacho.

Antonio Valencia también se pronunció cuando se confirmó que ambos tricolores llegarían a la final de la Champions League en Budapest. El 6 de mayo de 2026, posteó: “Felicitaciones, Pacho e Hincapié. ¡Qué final se viene! Son buenas noticias para Ecuador”.

Nacionalismo y confianza en el futuro ecuatoriano

Valencia mantiene un enfoque marcado por el nacionalismo en sus intervenciones en redes. Defiende y reivindica el talento de los jugadores nacionales.

En la comparación entre Pacho e Hincapié, el excapitán del Manchester United inclinó la balanza: “En mi opinión, Pacho es uno de los mejores defensores del mundo”. Además, aseguró que “Pachito” será la revelación del Mundial 2026.

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