Álex Aguinaga: “A Ecuador ya lo respetan” de cara al Mundial 2026

Álex Aguinaga, excapitán de la selección de Ecuador, habló con optimismo sobre el presente de la “buena” Tri, que aseguró su boleto como segundo lugar en la eliminatoria sudamericana rumbo al Mundial 2026.

El “Güero”, también conocido como el entrenador, se refirió al Grupo E del torneo, en el que Ecuador medirá a Alemania, Costa de Marfil y a la debutante Curazao. En su análisis, consideró que el duelo inicial de la Tricolor ante Costa de Marfil, el 14 de junio en Filadelfia, será determinante para que el equipo mantenga opciones de avanzar a la siguiente fase.

Aguinaga, además, pidió que Ecuador cuente con un mejor ataque, señalando un punto que el propio seleccionador Sebastián Beccacece ya había reconocido. En la clasificatoria, Ecuador acumuló 14 goles en 18 partidos, una cifra menor a los 31 anotados por el líder Argentina de Lionel Messi. Aun así, el excapitán valoró que el equipo sostuvo la mejor defensa del proceso, con solo cinco goles recibidos, gracias a una zaga liderada por Pervis Estupiñán, Piero Hincapié y Willian Pacho, quienes militan en el Milan, el Arsenal y el Paris Saint-Germain, respectivamente. A ese bloque se sumó Moisés Caicedo, del Chelsea, en el mediocampo.

Para compensar la falta de gol, Aguinaga consideró que Ecuador debe “basarse mucho en la presión alta” para recuperar el balón mientras sale con la pelota controlada y busca generar oportunidades para anotar.

Pese a los aspectos por mejorar, el excapitán ecuatoriano sostuvo que “hoy a Ecuador ya lo respetan” tras clasificar a cinco mundiales: 2002, 2006, 2014, 2022 y 2026. “La constancia de estar siempre ya en Mundiales (…) le da a Ecuador y a los jugadores ecuatorianos otro nivel”, afirmó.

De la gloria al suplicio

En el repaso de su trayectoria, Aguinaga recordó con emoción su primera participación en una Copa del Mundo en 2002, cuando logró vivir la “felicidad absoluta” de llegar por primera vez a un Mundial. “Saltas como capitán, cantas el himno, ves la bandera de tu país flamear en el Mundial. Es un sueño convertido en realidad”.

Sin embargo, en el primer partido de Corea del Sur y Japón 2002 ante Italia, su selección cayó 2-0 y Aguinaga sufrió una lesión que lo obligó a ser sustituido en el descanso. “Fue un suplicio”, recordó.

Con recuperación, pudo volver para entrar de cambio en la derrota 2-1 ante México y en la posterior victoria 1-0 frente a Croacia. Aunque la Tricolor quedó eliminada en la primera fase, Aguinaga calificó aquella participación como un momento “emotivo con la selección ecuatoriana”.

Los candidatos a campeón

Sobre los posibles aspirantes al título del Mundial de Norteamérica 2026, Aguinaga mencionó a España, Francia y Portugal, tres selecciones que considera “están por encima” del resto. También destacó el estilo de juego de Lamine Yamal, Kylian Mbappé y Cristiano Ronaldo, señalando que sus equipos “trabajan mucho la posesión de la pelota” y que no atacan de forma tan frontal ni buscan el gol rápido de manera directa.

El excapitán ecuatoriano se mostró preocupado por que el Mundial se realice en el contexto de la guerra en Oriente Medio. El conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán ha puesto en duda la participación de la selección iraní en la Copa del Mundo, que inicia el 11 de junio. Además, consideró que el torneo, coorganizado por Estados Unidos, Canadá y México, también ha enfrentado incertidumbre por la violencia vinculada al narcotráfico en suelo mexicano.

“Va a ser preocupante el tema de seguridad”, pero “el fútbol se sigue jugando”, sostuvo. “Va a existir más riesgo, pero también va a haber más seguridad” que en otros mundiales.

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