Alcaraz, tras su triunfo sobre Tommy Paul: la derecha afilada y el salto del saque marcan el camino en el US Open

Carlos Alcaraz, que encarriló su pase a cuartos del US Open al vencer a Tommy Paul por 6-4, 6-3 y 6-4, afronta la fase decisiva como favorito. Su mejoría se refleja tanto en la derecha como en una evolución clara en la velocidad del saque, además de una lectura más precisa del juego.

Carlos Alcaraz afronta la recta decisiva del US Open después de imponerse a Tommy Paul por 6-4, 6-3 y 6-4, lo que le dio el pase a los cuartos de final con pleno merecimiento. El murciano, citado en los cuartos del martes con Shelton, llega como uno de los principales candidatos tras una semana que ha cambiado el guion de su regreso.

Antes de responder a los periodistas, Alcaraz apareció con la gorra hacia atrás y una camiseta del brasileño Ronaldo Nazário, con el logo de R9. Admitió que le entraban los calores y explicó que no había comido todavía, lo que le provocaba una bajón momentáneo. Ese contexto no alteró el rendimiento que mostró previamente: en su camino para derrotar a Paul, logró reordenar su nivel y consolidar una mejoría que se percibía en la pista.

En la previa, el tenista mantuvo una conversación con Andy Roddick y recibió una sorpresa sobre su próximo rival. La respuesta fue clara: jugaría contra Shelton o Tsitsipas. Alcaraz manifestó su asombro y reconoció que pensaba que el cruce sería con Daniil Medvedev o Frances Tiafoe.

Tommy Paul, eliminado en el torneo, valoró el encuentro con un balance directo. Tras caer ante Alcaraz, señaló que el español le había superado de manera notable y que jugó a un nivel diferente. Paul afirmó que, aun mejorando aspectos que considera que pudo hacer mejor, habría tenido dificultades para ganar, destacando especialmente que “todavía le pega duro” y que, cuando Alcaraz está fino, ofrece un rendimiento “increíble”. También subrayó que, con la derecha del español, no hay mucho margen de defensa.

En apenas una semana, de lunes a domingo, el regreso de Alcaraz ha despejado incógnitas y ha reforzado la sensación de que se ha convertido en favorito para ganar el torneo. Entre los factores que se mencionan están la respuesta de la muñeca, el crecimiento físico, la recuperación del ritmo en un periodo corto y la capacidad para disipar los temores con los que llegó. Aun así, el propio Alcaraz insiste en mantener un perfil bajo y en una actitud prudente: asegura que sigue con las mismas expectativas y que su intención es disfrutar.

Aunque su juego todavía admite margen de mejora, la victoria sobre Paul y los avances de los últimos días han sido suficientes para reordenar las jerarquías. El torneo, en este punto, depende del propio Alcaraz, con la salvedad de que puede sufrir algún apagón físico si un partido se le complica y se alarga. En el proceso, el murciano se muestra punto a punto, saboreando volver a sacudir el ritmo desde el saque y percibir una evolución extraordinaria en un lapso mínimo.

Alcaraz explicó que vencer a Tommy Paul le sirve como una referencia concreta para medir su estado. Señaló que restó muy bien y que supo leer el juego, haciendo lo que correspondía en cada momento. También remarcó que, aunque hay cosas por mejorar, está satisfecho con cómo le están yendo las cosas. Volvió para comprobar la reacción de su cuerpo, sobre todo de la muñeca, y para disfrutar de la competición. Dos días antes, tras el partido contra Wu, se quedó un tiempo extra para pelotear y practicar, ya que no había terminado convencido con el drive; fue apenas un cuarto de hora, pero suficiente.

Con el trabajo y la ejecución, su tiro maestro dio un salto de forma notable, y también se registró una progresión relevante en el saque. Las métricas reflejan un aumento de velocidad: Alcaraz inició el recorrido con sus primeros servicios a una media de 181 km/h; en la segunda ronda subió a 185 km/h; en la tercera alcanzó los 187 km/h; y ante Tommy Paul el golpe inicial promedió 192 km/h. En total, se trata de 11 km/h más que el día del estreno.

Paul comparó el Alcaraz que comenzó en el circuito con el tenista actual y describió la sensación que produce el cambio: asegura que “enseguida te pone a correr”. Según el norteamericano, ahora se invierte mejor con la derecha, ha mejorado con los segundos saques y obliga al rival a responder con calidad, porque si no, lo “mata” en las bolas neutras cuando se dispone a atacar “muy rápido”.

De cara al cruce con Shelton, se mencionan dos circunstancias destacadas. Por un lado, cada vez que Alcaraz derrotó a Paul en un gran escenario terminó ganando el torneo: ocurrió en Wimbledon (2024), en Roland Garros (2025) y también en Australia esta misma temporada. Por otro lado, ningún tenista estadounidense ha podido con él en territorio de los Grand Slams, con un balance de 12-0. En esa lista figuran Paul (4), Sebastian Korda (2), Jenson Brooksby, Frances Tiafoe (2), JJ Wolf, el propio Shelton, Taylor Fritz y Reilly Opelka.

Alcaraz se mostró prudente ante el dato, aunque le alegra conocerlo. Indicó que no significa nada definitivo porque siempre puede haber una primera vez, y aseguró que intentará que no ocurra. Sobre el reto de jugar contra estadounidenses en su casa, lo consideró un desafío importante.

Consultado por el próximo escollo, sin saber si sería Shelton o Tsitsipas, respondió que le da igual. Señaló que quizá, por el head to head, podría preferir a Stefanos... [Tsitsipas, 6-0], pero que ambos pueden ser complicados. Al cerrar, dejó un mensaje de confianza y se puso una nota alta: “Un notable”.

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