Aaron Rai conquista su primer grande en el PGA Championship y Jon Rahm termina segundo

El inglés Aaron Rai, conocido por jugar con dos guantes, se impuso en Aronimink con -9 y tres golpes de ventaja. Jon Rahm logró su mejor resultado en un major desde su llegada a LIV, finalizando como subcampeón.

La edición del Campeonato de la PGA no estuvo marcada por las mismas prioridades de Jon Rahm ni por la última barrera pendiente del golf español. El protagonista fue Aaron Rai, un jugador con una identidad particular, que terminó imponiéndose en el campo de Aronimink, en Filadelfia, para ganar con -9 y tres golpes de ventaja sobre Jon Rahm y el estadounidense Alex Smalley.

Rai firmó, por primera vez en su carrera, su nombre en el palmarés de un grande. A los 28 años, logró el mayor éxito de una trayectoria que hasta entonces se sostenía en una victoria en el circuito americano y tres en el europeo, sin haber figurado entre los 10 mejores en 12 participaciones en un major. El punto decisivo llegó con una última vuelta destacada: un eagle y cuatro birdies a partir del hoyo 9, con una calma que le permitió sostener la ventaja cuando estaba al borde de la historia.

El triunfo también dejó un hito histórico para Inglaterra: Rai se convirtió en el segundo inglés en conquistar el PGA Championship, siguiendo a Jim Barnes en 1919. Además, se sumó a Rory McIlroy, ganador del Masters de Augusta, en un registro inédito para los dos primeros grandes del año: nunca antes los dos campeones de esos torneos habían sido europeos.

Más allá del resultado, Rai mantiene costumbres llamativas. Juega con dos guantes negros en lugar del guante blanco tradicional. Su particular elección nació cuando, en una ocasión, recibió dos guantes de regalo; desde entonces los usa en ambas manos por superstición, manteniéndolas calientes. También conserva el hábito de utilizar fundas para sus hierros, ligado a sus orígenes humildes: de niño, a su familia le costaba pagarle buenos palos y su padre y él los cuidaban con mimo. Ese cuidado se reflejó en la resistencia mostrada en Filadelfia frente a un campo cargado de figuras.

Jon Rahm, por su parte, comenzó con impulso desde el inicio del día, con dos birdies en las primeras paradas. Ese arranque lo colocó de nuevo en la parte alta. Sin embargo, un bogey en el hoyo 3 tras un aterrizaje en el búnker y un ligero desvío en un putt con caída frenó su ritmo. El español, que ha destacado por su capacidad para leer los greens de Aronimink desde sus años escolares con Eduardo Celles, intentó recomponer el rumbo con un juego de supervivencia que incluyó dobles paseos por el rough.

La pelea por la cima se sostuvo con una secuencia de resultados que fue reduciendo el grupo de aspirantes. Mientras Rai avanzaba con estabilidad, Rahm encadenó pares para mantenerse a un escalón de distancia. Cuando el español dejó pasar el birdie en el 15, Rai aprovechó el par cinco del 16. La sentencia llegó con un golpe desde 20 metros al green del par tres del 17, con el que empezó a consolidarse su nombre en el trofeo Wanamaker.

El segundo puesto de Rahm representó su mejor clasificación en un grande desde su marcha a LIV en diciembre de 2023. Con -5, el español dejó atrás a varios rivales que también terminaron con esa cifra: Justin Thomas, Ludvig Aberg y Matti Schmid. En -4 concluyeron Cameron Smith, Rory McIlroy y Xander Schauffele, mientras que Scottie Scheffler terminó con -2. David Puig, emparejado de nuevo con el número uno mundial, cerró la jornada en el par del campo para un total de -1 y su mejor actuación en un grande, ocupando el puesto 18.

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