Nikola Jerkan: “Modric exigía a Croacia más de lo que podía dar” tras la goleada ante Inglaterra

Nikola Jerkan, exfutbolista de Croacia y del Real Oviedo, analiza el impacto del 0-7 de su selección ante Inglaterra, la influencia de Luka Modric en el grupo y el papel de Luis de la Fuente en el éxito de España.

Nikola Jerkan camina y saluda a conocidos en cada esquina de Split, ciudad en la que nació hace 62 años. Aun así, conserva la misma preocupación que recorre a los croatas después de la dura derrota del sábado de su selección contra Inglaterra (0-7).

Jerkan, con una trayectoria ligada al fútbol croata y que también desarrolló en el cuerpo técnico de Croacia entre 2017 y 2022, rememora la etapa en la que fue futbolista del Hadjuk Split, del Real Oviedo y de la selección. En ese recorrido llegó a coincidir como pareja de centrales con el actual seleccionador, Slaven Bilic. El propio Bilic calificó aquel partido como “la mayor derrota de la historia del fútbol croata”, días antes de recibir hoy a España en Split (20.45, La1).

Ante la pregunta sobre la impresión que le dejó el 0-7, Jerkan señaló que fue “el colmo”. Explicó que, tras el mal partido contra España (4-1), el entorno no podía aceptar un resultado así. Subrayó que en Croacia la preocupación es enorme y que, aunque la selección compitió muy bien en el Mundial hace tres meses, contra Inglaterra “no era reconocible”. Para Jerkan, la frustración no solo está en los resultados, sino especialmente en la actuación: “sin chispa, sin energía”. También recordó las palabras de Luka Modric, que describió cómo se sintió avergonzado por primera vez en su carrera.

Jerkan comentó que el país se había habituado a obtener muy buenos resultados, pero que la selección ya no era la misma que la de hace tres años. En su visión, solo quedan tres jugadores que alcanzaron el máximo logro: jugar la final del Mundial (Modric, Perisic y Kovacic).

Sobre si esos futbolistas siguen siendo los más determinantes, afirmó que todavía son quienes más tiran, aunque consideró preocupante que quienes entran después no tienen la misma capacidad que quienes jugaron antes. En ese contexto, señaló que parte de la gente pensaba que Gvardiol y Stanisic asumirían el relevo de la responsabilidad que tuvo Luka Modric, pero insistió en que Modric “es único y es difícil suplirlo”.

Respecto al peso de Modric, Jerkan destacó su influencia tanto en el grupo como en el cuerpo técnico: “Luka era la mano derecha del míster”. Añadió que los jugadores deben asumir que Modric no estará y adjudicarse esa responsabilidad.

Consultado por el cambio de seleccionador, Jerkan dijo que podría haber influido “un poco”. Enfatizó que, con otro ambiente y otro grupo de ayudantes, se altera el funcionamiento. Recordó que Dalić estuvo nueve años y que, desde dentro, conocía un modelo de trabajo “muy familiar”, en el que siempre fueron una familia en comportamiento, amistades y resolución de problemas. Puso como ejemplo lo ocurrido en el Mundial de Rusia con Kalinic, cuando pensó que podía jugar antes que Mandzukic: hubo un problema, y un día no quiso calentar. Jerkan explicó que el míster se reunió con los capitanes, sobre todo con Luka, y que se acordó que eso no podía permitirse, tras lo cual Kalinic se fue a su casa. Para Jerkan, esas decisiones fueron conjuntas y reflejan el peso de Modric, “peso merecido”, porque consideraba que Modric siempre era el primero en todo, tanto dentro como fuera del campo, y que nunca se aprovechó de su estatus: no llegaba tarde ni se tomaba más días de vacaciones de los necesarios.

Jerkan también remarcó que Modric no se saltaba los parones y que, aunque podía descansar y se lo ofrecían, siguió yendo cuando el Madrid apretaba para que descansara. Según su relato, para él la selección estaba antes que el Madrid, y esa actitud conseguía “sacar de estos jugadores más de lo que podían dar”. En ese sentido, Jerkan resumió la idea con la que se explicaba la situación: “No jugamos tan bien, pero competimos”. También vinculó esa capacidad con la posibilidad de que un país pequeño, de cuatro millones de habitantes, logre alcanzar algo.

Al preguntarle de dónde proviene esa aptitud para competir, Jerkan recordó la guerra y explicó que termina en el 95. Subrayó que, incluso durante el conflicto, Croacia ya empezó a competir: en el 94 disputaron por primera vez la clasificación para la Eurocopa. Dijo que en ese proceso jugó él y que el sentimiento de los colores era “indescriptible”, porque era la primera vez que Croacia competía como país. Afirmó sentir orgullo por lo propio, especialmente después de la guerra, la muerte de la gente y la lucha.

Sobre la comparación con la idea de familia que también usa De la Fuente, Jerkan señaló que la selección española antes tenía buenos jugadores, pero que la unión era distinta. Dijo que vive en España y que conversa con gente dentro de la selección, quienes le trasladan que antes no había tanta unidad como ahora. Para Jerkan, esa cohesión se refleja en el campo. En su definición, “familia” implica que, en momentos difíciles, exista sacrificio, que cada uno piense en el otro y que no haya enfados por jugar o no jugar. Concluyó que España siempre tuvo jugadores de mucha calidad, pero que nunca había tenido un grupo tan bueno.

Consultado por la comparación entre el equipo de 2010 y el de ahora, Jerkan consideró que la selección con Luis de la Fuente tiene más registros, más maneras de jugar y más opciones, con tres o cuatro jugadores por puesto. También destacó la presencia de jugadores rápidos de banda y mucho juego por el medio. Remarcó que lo positivo del equipo español es que sus futbolistas se adaptan a varias posiciones, algo que atribuyó a la escuela de España y a las categorías inferiores, por la que llegan a ser campeones “casi de todo”.

Al hablar de Lamine Yamal, Jerkan afirmó que cada partido se supera y sorprende. Comparó con 2010, cuando España no contaba con un jugador capaz de resolver un encuentro él solo, mientras que ahora tiene lo de antes y un añadido que resuelve un momento difícil con jugadas inesperadas. Para Jerkan, además, el rendimiento individual también ha evolucionado: ve un partido y dice que “jugó muy bien”, y en otro observa que “mucho mejor”.

Finalmente, Jerkan mencionó a Cubarsí. Dijo que le gusta porque lleva tres años compitiendo a un nivel impresionante en un equipo grande, cada domingo contra rivales difíciles, tanto con la selección como en Europa. Señaló que esos jugadores nacen con cualidades que no se trabajan del todo, y destacó la tranquilidad de Cubarsí en las zonas donde juega para elegir en lugares donde si se falla no hay salvación, y que “casi siempre” acierta. Añadió que comete fallos pequeños, y que, en su opinión, fallan más los veteranos. Además, resaltó que juega con valentía y riesgo, como lo hace el Barcelona.

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