Mario Hezonja inicia su segunda etapa en la NBA con los Cavaliers y se prepara en Málaga

El alero croata se entrenó en Málaga con los Cavaliers antes de su regreso a la liga estadounidense tras su salida del Real Madrid, en una pretemporada marcada por su preferencia por el clima fresco.

Mario Hezonja se encuentra en Málaga preparando su regreso a la NBA con los Cavaliers para su segunda etapa en la liga estadounidense después de dejar el Real Madrid este verano. A las puertas de octubre, el alero croata expresó su disgusto por el calor y aseguró que ya no lo tolera, añadiendo que prefiere “nubes, lluvia y nieve”. En la ciudad malagueña, a la vez que se entrena en las instalaciones de The Embassy, también ha encontrado un ambiente que califica de positivo.

El equipo que dirige Kenny Atkinson, con Donavan Mitchell y James Harden como figuras, trabaja de cara al inicio de la competición el 20 de octubre. En ese contexto, Atkinson también compartió su gusto por la comida local y destacó el jamón que hay sobre la mesa. José Manuel Calderón, actualmente asistente del director general de la franquicia, celebró el buen ambiente.

Hezonja dejó una huella tanto por su juego como por su personalidad durante su etapa en el Real Madrid, donde permaneció cuatro temporadas. En ese periodo ganó la Euroliga y se despidió como MVP de la pasada Liga Endesa. El croata contó con una cláusula específica de salida a la NBA valorada en 850.000 euros, que le permitió romper el contrato firmado el verano anterior. En ese mismo periodo, también coqueteó con la opción de volver al Barça.

El regreso de Hezonja a la liga estadounidense se produjo tras un último roce con el Real Madrid. El club blanco consideró que su marcha no había sido comunicada en tiempo y forma. El jugador señaló que, pese a esas circunstancias, en su mente estaba la aventura americana y un deseo de revancha.

Sobre su primera experiencia en la NBA, Hezonja recordó que llegó “demasiado joven”, describiendo que entonces “parecía un niño” y que, aunque tenía talento, le faltaba físico. Aquel año de 2015 fue elegido en la quinta posición del draft por Orlando Magic. Posteriormente jugó en los Knicks y en Portland, acumulando 335 partidos y promedios de 6,9 puntos, 3,1 rebotes y 1,3 asistencias por encuentro.

Tras su paso por Europa, con Panathinaikos, Unics Kazán y Madrid, el alero aseguró que ha crecido ocho centímetros, hasta los 2,06m, y que ha ganado músculo, hasta los 118 kilos. Desde esa base, se mostró “preparado” para rendir con la camiseta número 33 de los Cavaliers. En ese sentido, explicó que pudo haber regresado antes, pero que no quiso dejar el Real Madrid en un momento difícil.

El croata también lamentó el despido de Sergio Scariolo, con quien había conectado bien, y señaló que habló por teléfono con el nuevo entrenador blanco, Pedro Martínez. “Es un entrenadorazo que me encanta”, afirmó Hezonja, y añadió que estuvo cerca de renunciar a su cláusula de salida para la NBA, ya que pensaba en retirarse en el Madrid. Finalmente, firmó un contrato por una temporada y 2,8 millones de dólares de salario con los Cavaliers, dirigidos por Atkinson.

Kenny Atkinson, técnico estadounidense con nacionalidad española desde que jugó cuatro temporadas en Canoe, Zamora, Salamanca y Calpe, llegó a ser dirigido por Pedro Martínez. En su valoración sobre Hezonja, Atkinson lo describió como “un tanque” y destacó que es fuerte, capaz de atacar el aro, defender, atacar en la pintura y generar juego. Donovan Mitchell, otro de los nuevos socios del croata, se suma como compañero en este nuevo capítulo que Hezonja encara con la idea de adaptarse mejor al entorno y de aprovechar su crecimiento físico para dar un paso adelante en la NBA.

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