Ma Ning, árbitro chino seleccionado para el Ecuador vs. Curazao del Mundial 2026

Ma Ning, árbitro chino conocido como el “maestro de las tarjetas”, fue designado para dirigir el partido entre Ecuador y Curazao. Su presencia ha generado gran atención en las redes chinas por su papel como representante del país en el Mundial y por el contexto deportivo que rodea a China.

Ma Ning, árbitro chino, será el juez del encuentro entre Ecuador y Curazao, programado para este sábado 20 de junio, a partir de las 19:00.

El colegiado, apodado “maestro de las tarjetas” por su reputación de estricto y tarjetero, se convirtió en un tema destacado en redes sociales chinas. El interés creció en un momento en el que los aficionados expresan preocupación por una nueva ausencia de la selección nacional, mientras rivales como Corea del Sur y Japón iniciaron con buen rendimiento.

La atención mediática sobre Ma Ning también se alimenta por el contraste entre su presencia y la falta de participación del combinado chino en el torneo. En medios y plataformas chinas se le ha descrito como un “representante alternativo” de China en el Mundial, y algunos usuarios ironizaron con que el árbitro no tendría “punto débil” precisamente porque el equipo de su país no compite en la Copa del Mundo.

Ma Ning, de 46 años, fue incluido por la FIFA en la lista de árbitros para el Mundial de 2026. Cuatro años antes, en Qatar 2022, había acudido al torneo, aunque no llegó a dirigir un partido como árbitro principal.

La popularidad del árbitro se reflejó también en su actividad en Weibo, red social local equivalente a X, censurada en el país. En esa plataforma, donde acumula 130.000 seguidores, Ma publicó en los días previos mensajes relacionados con su viaje al Mundial, y en los últimos días sumó miles de seguidores a partir de reacciones que mezclan broma y orgullo por su condición de uno de los rostros chinos más visibles del torneo. En los comentarios aparecieron mensajes como “esperando la gran actuación del maestro Ma” y otros con tono más amargo, como “Cuando se retire Ma, no habrá ninguna cara china en un Mundial”.

Su notoriedad también derivó en actividad comercial: Ma Ning se convirtió en patrocinador de marcas como Lenovo, Mengniu y Hisense.

Decepción tras decepción

China no ha disputado una fase final de un Mundial desde 2002, su única participación hasta el momento. Entonces logró el pase en una fase clasificatoria asiática sin Japón ni Corea del Sur, cuyo boleto estaba garantizado por su condición de anfitriones del torneo.

El aumento de 32 a 48 selecciones y la ampliación de plazas para Asia reavivaron las esperanzas, pero la selección china volvió a quedarse fuera tras una clasificación que recibió críticas de aficionados y analistas locales, quienes destacaron la brecha existente frente a otros equipos de la región.

El revés deportivo se produjo, además, en medio de escándalos de corrupción que siguieron afectando la confianza en el fútbol chino. Entre los casos mencionados se encuentran el del expresidente de la Asociación China de Fútbol (CFA) Chen Xuyuan, condenado a cadena perpetua, y el del exseleccionador nacional Li Tie, uno de los mejores jugadores de la historia del país, sentenciado a 20 años de prisión.

En ese contexto, Hu, un aficionado local de mediana edad, expresó su frustración al señalar: “Creo que no volveré a ver a China en un Mundial en lo que me queda de vida”. También agregó que, al ver a otras selecciones, la diferencia de nivel con China le resulta demasiado grande.

El seguimiento del Mundial en China estuvo marcado igualmente por la incertidumbre sobre los derechos de emisión. Estos no quedaron cerrados hasta mediados de mayo, menos de un mes del inicio del torneo, tras semanas de negociaciones entre la FIFA y el Grupo de Medios de China (CMG), matriz de la televisión estatal CCTV.

El acuerdo otorgó a CMG los derechos exclusivos de retransmisión y licencia para China continental, después de discrepancias económicas entre las partes. Antes de ese cierre, comentaristas chinos cuestionaron el atractivo comercial del torneo por la ausencia de la selección nacional, el horario de madrugada de muchos partidos y el cambio de hábitos de consumo deportivo hacia plataformas digitales y vídeos cortos.

Ma Ning también fue visto en competiciones previas: el 10 de febrero de 2024, participó como árbitro en el partido entre Qatar y Jordania por la Copa Asia.

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