Liga Pro confirma playoffs desde 2027 y reabre el debate sobre el peso de la regularidad

El nuevo esquema para el fútbol ecuatoriano establece 30 fechas de fase regular: los cuatro primeros avanzan directo a cuartos y del quinto al duodécimo se define mediante una ronda previa el resto de clasificados. Además, el líder recibirá acceso directo a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2028.

La Liga Pro volverá a definir al campeón del fútbol ecuatoriano mediante playoffs a partir de 2027. La decisión reactiva una discusión que ya había aparecido en 2019: si el título debe recaer en el equipo que termina primero tras completar las 30 fechas o si una fase final puede alterar ese desenlace.

Con el formato aprobado, los 16 clubes disputarán 30 partidos en la fase regular. Los cuatro primeros clasificarán directamente a los cuartos de final. En tanto, los equipos que finalicen entre el quinto y el duodécimo puesto jugarán una ronda previa para completar los otros cuatro clasificados.

Como incentivo para el mejor ubicado en la tabla, el líder recibirá la clasificación directa a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2028.

El antecedente de 2019 vuelve al centro del análisis con el caso de Macará y Delfín. Macará terminó primero en la fase regular con 62 puntos, pero quedó eliminado por Delfín en semifinales. El conjunto manabita había finalizado cuarto y luego superó a Liga de Quito, que terminó séptimo, para conquistar el campeonato en la final mediante penales, por lo que el equipo que cerró como líder no terminó levantando el trofeo.

El debate sobre el nuevo sistema incluye posturas críticas y argumentos a favor. Alfonso Harb, periodista deportivo, calificó el modelo como perjudicial para los equipos que sostienen un buen desempeño durante la fase regular. “Sistema de campeonato más injusto que me pueda imaginar”, expresó, y sostuvo que no debería “castigar al que hace muy bien las cosas”, sino motivar al resto a mejorar su rendimiento.

Por su parte, Paul López Encalada, de Mach Deportes, cuestionó la modalidad de partidos únicos en las primeras instancias. “Me parece una barbaridad que en cuartos y en octavos no tengan partidos de ida y vuelta”, manifestó. Para López, los equipos con mejor campaña deberían contar con una ventaja más determinante, ya que una llave definida en un solo encuentro puede dejar demasiado margen para una eliminación sorpresiva.

Además, Harb planteó un escenario hipotético en el que el líder obtenga una diferencia amplia en la tabla y aun así pueda caer en los playoffs ante un rival que terminó más abajo. “Si el próximo año, el primero de todos contra todos le saca 20 puntos de diferencia ya no al segundo si no al duodécimo y si este último le gana en el play off al 5to y luego en un ida y vuelta (...) es capaz de eliminar al primero, resulta que el que sacó 20 puntos de diferencia ya no va a semifinal y el que quedó décimo segundo puede ser campeón”, cuestionó.

En contraste, López Encalada defendió que el regreso de los playoffs puede aportar “mayor realce” y “mayor dinámica” al campeonato, por el interés y la adrenalina que suelen generar las etapas decisivas. No obstante, aclaró que el problema de asistencia a los estadios no depende únicamente del formato, sino también del momento deportivo que atraviesan varios de los clubes de mayor tradición del país.

Otro punto que destacó López fue la necesidad de estabilidad en el modelo. “El campeonato debe sostenerse al menos unos 35 años con estos formatos, no podemos cambiar cada año nuevo formato”, sostuvo.

En conjunto, ambos periodistas coincidieron en que la regularidad debe tener un peso importante, aunque difieren en la valoración global de los playoffs. También señalaron que la modificación constante de los sistemas termina restando identidad al fútbol ecuatoriano y que sería necesario sostener el modelo durante varios años para evaluar sus efectos.

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