La foto de 2008 con Leo Messi y Lamine Yamal vuelve a cobrar sentido tras el duelo de Argentina y España en la final del Mundial

Una imagen tomada en el Camp Nou en 2008, cuando Messi aún era un joven y Lamine apenas un bebé, ha acompañado el paso del tiempo hasta convertirse en un símbolo de relevo generacional. Este domingo, Argentina y España se verán las caras en la final del Mundial con Messi y Lamine Yamal como protagonistas.

Leo Messi, con 20 años, sostenía con cierta timidez a un bebé de seis meses que chapoteaba dentro de una bañera. Entre ambos, un patito de goma se encargó de arrancar sonrisas y de disipar la tensión que suele imponer una cámara. La escena, registrada en 2008 para un calendario solidario de Sport junto a UNICEF, pasó casi desapercibida durante años, hasta que la historia del fútbol empezó a transformar aquella fotografía en algo mucho más significativo.

Casi dos décadas después, el Mundial coloca de nuevo a Messi y a Lamine Yamal en el centro. Este domingo, el vigente campeón y el futbolista que aspira a liderar la siguiente generación compartirán por primera vez un terreno de juego en la final del Mundial entre Argentina y España. La imagen de entonces, la de un bebé y un futuro astro, adquiere ahora un valor imposible de anticipar.

Lamine Yamal recordó recientemente la foto con una broma sobre el escenario: “He crecido un poquito, y Leo también. Ojalá sí que pueda enfrentarme a él en una final, ya que no se pudo en la Finalissima”. Además, mencionó el ambiente de aquel momento: “Lamine era muy simpático. Se ganó a Messi en dos sonrisas”, según el recuerdo difundido a través de EL PAÍS por Joan Monfort, fotógrafo de la escena.

La fotografía permaneció prácticamente olvidada durante más de quince años. El punto de inflexión llegó hace dos veranos: en plena Eurocopa, el padre de Lamine la rescató al publicarla en Instagram. La oportunidad fue especialmente relevante, porque en ese momento Europa descubría el talento de un joven de 16 años. Mientras el fútbol europeo seguía su irrupción, la imagen ofrecía un relato inmediato: en Barcelona, Lamine ya despertaba ilusión y era señalado como quien podía ocupar el espacio emocional que dejó el traumático adiós de Messi, un vacío que nunca llegó a llenar Ansu Fati.

Messi, por su parte, también habló de Lamine en un acto de Adidas: “Hay una nueva generación de futbolistas que es muy buena y que tiene muchos años por delante, pero si me tengo que quedar con uno por la edad, por lo que ha hecho hasta ahora y por el futuro que puede llegar a tener, es Lamine. No hay duda, para mí es el mejor”. En declaraciones a EL PAÍS, Lamine añadió sobre el argentino: “Para mí es el mejor y lo sigue demostrando. Tiene ventaja sobre todos y tiene 40 años”.

Desde que Lamine explotó, las comparaciones se han mantenido. Se han analizado sus cifras, sus récords y también semejanzas sobre el césped. Ambos irrumpieron desde la banda derecha, siendo zurdos. Lamine incluso imaginó un recorrido parecido al de Messi: “Creo que a Leo también le defendían tres. Y en el único sitio donde no te pueden defender tres es en el medio. Hay mucha gente. Con el paso del tiempo acabaré ahí”, afirmó en una entrevista a EL PAÍS en los primeros días de competición en este Mundial de EE UU, México y Canadá.

A esos paralelismos se suman otros elementos más simbólicos: el dorsal 19 en sus primeros pasos con la selección y el Barça, y sobre todo el 10 azulgrana, el patrimonio emocional de Messi que Lamine heredó la temporada pasada.

La historia detrás de la fotografía comenzó a finales de 2007. Sport preparaba la segunda edición de un calendario solidario con UNICEF. Cada mes, un futbolista del Barcelona posaba con un niño proporcionado por la ONG. Los padres de Lamine, Mounir Nasraoui y Sheila Ebana, inscribieron a su hijo en el sorteo y Lamine resultó elegido. También lo fue el jugador que compartió la sesión: Leo Messi.

La toma se realizó en el vestuario visitante del Camp Nou, con la madre de Lamine presente. La bañera fue idea de Joan Monfort, quien la noche anterior imaginó la escena mientras bañaba a su propia hija. Monfort explicó que para Messi no era un gesto sencillo: “Fue una foto complicada. Messi antes era aún más tímido que ahora. Pero es muy profesional y lo puso fácil. Estaba tranquilo, paciente, alegre. Coger el niño no era su especialidad, pero lo hizo muy bien”.

Oriol Canals, entonces responsable de marketing de Sport, conservó una imagen parecida de aquel día y comentó que a Messi le impresionaba más el bebé que la cámara, al tiempo que lo describió como “prudente” sujetándolo. La tensión desapareció cuando Monfort sacó un patito de goma: ambos sonrieron y la fotografía terminó de fluir.

Con el paso del tiempo, la imagen quedó apartada de lo cotidiano del fútbol, hasta que Lamine empezó a sonar con fuerza como candidato a ocupar el hueco emocional que Messi dejó años atrás y a forjar su propio camino. Este domingo, aquella escena deja de ser una anécdota amable: el campeón del mundo y el futbolista que aspira a sucederle se enfrentarán por primera vez en un Mundial. Durante años, la foto fue parte de un calendario solidario; este domingo, será también una fotografía de final del Mundial.

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