Kerolin Nicoli: de la amenaza de amputación y el dopaje al fichaje récord del FC Barcelona

Kerolin Nicoli, brasileña de 26 años, aterriza en Barcelona para reforzar un ataque en plena reconstrucción y acelerar su adaptación a un vestuario que inicia una nueva etapa.

Kerolin Nicoli (São Paulo, Brasil; 26 años) tuvo que afrontar desde muy joven una situación que puso en riesgo su carrera. Con apenas 12 años, mientras jugaba al fútbol con niños en campos de tierra del interior de São Paulo, le diagnosticaron osteomielitis, una infección ósea que podía terminar en la amputación de su pierna derecha. Años después, aseguró que no contempló rendirse: “Nunca pensé en desistir. Tenía que superar el miedo y volver a hacer lo que más me gustaba”. Se recuperó, aunque el fútbol volvería a apartarla durante largos periodos.

Posteriormente, una sanción por dopaje y una rotura del ligamento cruzado anterior la sacaron del campo en dos etapas extensas. Tras reinventarse en cada regreso, Kerolin llegó al FC Barcelona a los 26 años como el fichaje más caro del equipo femenino azulgrana. El club abonó 1,2 millones de euros al Manchester City, además de tratarse del traspaso récord de una futbolista brasileña. Su contrato se extiende hasta junio de 2030, en una operación que llega con la presión propia de una estrella y con el objetivo de integrarse cuanto antes en un vestuario que entra en una nueva fase.

La brasileña se incorporó este verano a una línea de ataque que había perdido a Alexia Putellas y Salma Paralluelo. En Sant Joan Despí, desde los despachos del club, se valoraba que la jugadora estaba motivada por lograr resultados, aunque se asumía que necesitaría tiempo para ajustarse al juego azulgrana. Aun con la inversión récord y las expectativas que la acompañan, su adaptación al vestuario fue rápida. Desde su estreno, el 30 de agosto, habían transcurrido cuatro partidos de Liga sin goles ni demasiadas razones para celebrar, hasta que el miércoles pasado marcó ante el Paris FC en el 5-2 del primer partido de la Champions.

La carrera de Kerolin estuvo marcada por parones y retornos. Criada en el interior de São Paulo, pronto apareció como una de las promesas del fútbol brasileño. Jugó en Guarani y Ponte Preta y, con 17 años, ganó la Libertadores de 2017 con el Corinthians. Un año después fue elegida jugadora revelación del campeonato brasileño, pero su trayectoria volvió a frenarse por un nuevo episodio.

En la Libertadores de 2018, un control antidopaje detectó GW1516, una sustancia prohibida, y Kerolin fue sancionada durante dos años. También quedó fuera del Mundial de Francia en 2019. La delantera sostuvo que desconocía cómo había llegado la sustancia a su organismo y trató de recurrir la sanción, aunque tuvo que cumplirla íntegramente. Durante ese periodo, fuentes cercanas de la selección brasileña indicaron que atravesó crisis de ansiedad, necesitó ayuda psicológica y llegó a jugar al fútbol amateur para mantenerse cerca del balón.

Cuando volvió al fútbol profesional, en 2021, su carrera retomó velocidad. Pasó por el Madrid CFF y después se marchó al North Carolina Courage, en Estados Unidos, donde alcanzó su mejor rendimiento. En 2023 anotó diez goles en 19 partidos de la temporada regular y fue la primera latinoamericana en ser elegida mejor jugadora de la temporada de la principal liga femenina de Estados Unidos. Ese gran momento volvió a interrumpirse cuando sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha.

La recuperación llegó a tiempo para los Juegos de París de 2024. Kerolin marcó ante España en las semifinales y el torneo terminó con la medalla de plata. Arthur Elias, actual entrenador de la selección brasileña, la conoce desde que tenía 17 años y recordó que ya entonces veía en ella rasgos que se mantienen: “Siempre fue muy talentosa y dedicada, se entrega al trabajo colectivo”. Según Elias, ahora se encuentra “en un momento muy maduro”, especialmente por la capacidad de volver a competir después de cada golpe.

En Barcelona, Kerolin cuenta con un compatriota que la acompaña de cerca en este nuevo comienzo. Raphinha, conocido también por su resiliencia, la animó antes del estreno en la Champions y le transmitió confianza cuando todavía buscaba confirmar con goles su llegada al club azulgrana. A principios de septiembre, aficionados que esperaban a Raphinha a la salida de la ciudad deportiva se acercaron al coche de Kerolin convencidos de que era “el crack del Barça”. Ella bajó la ventanilla y aclaró la confusión entre risas: “No soy Raphinha, soy una mujer”.

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