Juan Carlos Pérez lidera la pelea de El Nacional por evitar el descenso a Segunda categoría con juveniles y referentes

El técnico Juan Carlos Pérez trabaja con un plantel afectado por la falta de recursos, combinando juveniles Sub 19 con Leodán Chalá, Jonathan Borja y Rómel Cabezas para mantener a El Nacional en la Serie B. El jueves 13 de agosto de 2026 enfrenta a San Antonio en el estadio Gonzalo Pozo Ripalda.

El Nacional cerró su jornada de entrenamiento del martes 11 de agosto de 2026 con una oración colectiva en el complejo de El Sauce, en Tumbaco. Los jugadores criollos se reunieron a la sombra de una de las tribunas para cumplir con su ritual, abrazados y con los ojos cerrados bajo el liderazgo del capitán Jonathan Borja.

La escena transcurrió junto al mural que resguarda los rostros de Ernesto ‘Trompudo’ Guerra, Carlos Delgado, Fabián Paz y Miño, Antonio Valencia y Christian Benítez, donde una leyenda en letras rojas sobre fondo blanco recuerda: “Aquí se forman y se forjan los mejores futbolistas”.

Con el agua y el descanso tras dos horas de trabajo, el plantel formó una hilera silenciosa para despedirse del entrenador Juan Carlos Pérez. El gesto se completó con el choque de puños y manos entre los futbolistas y el cuerpo técnico, en un repiqueteo de palmas.

La meta deportiva de El Nacional: sostenerse en la Serie B

Lejos de los tiempos gloriosos, el equipo afronta una situación económica complicada, pero mantiene una mínima opción de permanecer en la categoría. El ‘Bitri’ ocupa el último lugar de la tabla con ocho puntos. Restan dos fechas para el cierre de la etapa regular y, posteriormente, se disputará el hexagonal del descenso con otros cinco equipos. En esa fase, los dos últimos caerán a la Segunda Categoría.

El jueves 13 de agosto de 2026, El Nacional se medirá con San Antonio en el estadio Gonzalo Pozo Ripalda, dentro de la jornada 21 de la Serie B.

Para ese compromiso, el grupo dirigido por el ‘profe’ Pérez busca recortar distancias con rivales directos. Sus alternativas disponibles se sostienen en juveniles de la categoría Sub 19, entre ellos Jhoel Maya, Édison Poaquiza y Luis Benalcázar, promovidos de emergencia debido a la imposibilidad de inscribir refuerzos por sanciones de la Federación Ecuatoriana de Fútbol y la FIFA.

A ellos se sumaron tres futbolistas de experiencia que se quedaron en la trinchera pese a la tormenta institucional: Leodán Chalá, el capitán Jonathan Borja y Rómel Cabezas.

El camino hacia la salvación: lo deportivo y lo administrativo

La lucha por la permanencia se mueve en dos frentes. En la tabla, El Nacional está a un punto del penúltimo, 22 de Julio, y a 11 del antepenúltimo, Gualaceo, rivales directos en la pelea por evitar el descenso.

En paralelo, el destino del club también depende de los escritorios. El interventor, Juan Manuel Aguirre, busca una tregua con los acreedores hasta el 31 de octubre de 2026, fecha en la que se prevé que la institución cuente con una nueva directiva, con el objetivo de renegociar los acuerdos de pago con sus múltiples acreedores.

Un plantel que juega “por la camiseta”

La realidad económica es determinante: El Nacional no tiene dinero y su déficit alcanza los USD 15 millones. En ese contexto, el plantel sostiene su compromiso “por la camiseta”. El técnico Pérez, en declaraciones a PRIMICIAS, señaló: “Estamos todos los días esperando que no haya malas noticias. Pero usted ve cómo entrenan: los muchachos se brindan al máximo por mejorar y salvar al club”.

El día a día cambió para el equipo. Se acabaron las épocas en las que se pagaban sueldos por adelantado o donde se ofrecían desayunos y almuerzos en el complejo; actualmente, solo se sirven almuerzos o cenas cuando el plantel se concentra en el lugar. El capitán Borja expresó su molestia por la situación: “Antes, la comida, las canchas estaban mucho mejor”. Y agregó que todo es consecuencia de la crisis del club.

Borja acumula 22 meses sin cobrar su sueldo y sostiene que se quedó “porque El Nacional se lo dio todo”. El viernes 7 de agosto, luego de la victoria ante 9 de Octubre, el volante y el arquero Chalá organizaron un asado para el grupo en el complejo, con un pequeño aporte del club para la carne.

Los juveniles se refieren con cariño a Borja y Chalá como “los tíos”. En ocasiones, el ‘tío’ Borja incluso les ha dado dinero de su bolsillo para los pasajes. También es habitual que los dos experimentados y el golero Sebastián Zumba trasladen a sus compañeros en sus vehículos, mientras el parque automotor en el complejo muestra muchos espacios vacíos.

Pérez conoce a esta camada joven y la relación entre el entrenador y sus “guambras” es estrecha. El DT fue formador en las divisiones juveniles del club, y destaca la armonía entre los jóvenes y él, además del valor de los experimentados especialmente en los días de partido.

“El aporte de los experimentados -Borja, Cabezas y Chalá- es fundamental en los días de partido. Decidieron quedarse y pelear. Deberían tener un espacio en el mural de afuera junto a Ernesto Guerra y Antonio Valencia”, afirmó Juan Carlos Pérez.

Entre el cuerpo técnico y este plantel diezmado existe una promesa compartida: luchar hasta el último aliento para evitar el descenso. El grupo se mantiene unido, como en aquel abrazo colectivo bajo el sol del complejo deportivo de Tumbaco.

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