José Luis Arrieta observa el triunfo de Igor Arrieta en una etapa decisiva del Giro de Italia

Desde la Basilicata, José Luis Arrieta siguió la etapa más exigente del Giro de Italia en la que su hijo Igor, con 23 años, se impuso en medio de una jornada de lluvia y dificultades extremas.

Durante los días de descanso, en Pau, José Luis Arrieta compartía con su entorno ciclista una rutina que se repetía año tras año: paradas en los hoteles donde solía reunirse el equipo de su amigo Echávarri y Arri, y luego, cuando cambiaba de destino, en los lugares en los que recalaba el grupo en el que él estaba integrado. En ese ambiente, un niño callado y muy observador, Igor, acompañaba la vida del ciclismo mientras su padre pasaba de distintas ocupaciones a consolidarse como director, primero del Caisse d’Épargne y después del Movistar.

Cuando Arri ya era director, durante los descansos del Tour se quedaba con los mecánicos en el camión, estudiando el material, montando cabras, atendiendo lo que hiciera falta, y revisando aspectos como emisoras, conexiones y el aceite del coche. Igor crecía a su lado y, aunque hablaban poco, el hilo que los unía se mantenía en conversaciones breves sobre carreras, ciclocross, marchas por el monte en su Barranka y, una y otra vez, sobre el Tour, la bicicleta y todo lo que conectaba sus vidas con el mismo objetivo.

Ya retirado, Arrieta pasa las tardes de mayo frente a la televisión siguiendo el Giro. En esta ocasión, la imagen se centra en carreteras empapadas de firme antiguo de la Basilicata montañosa, con escorrentías que aparecen en algunas zonas. En ese escenario, Igor, con 23 años, juega su suerte con el destino: granizo doloroso, frío intenso y lluvia que golpea, mientras el joven reacciona sobre las manos desnudas que agarran con fuerza el manillar. La etapa se define en el ascenso de la Gran Montaña de Viggiano, cerca de la estación de esquí de Pierfaone, junto a Potenza.

A José Luis Arrieta le cuesta hablar de sentimientos. Observa la carrera con la mirada de quien siempre ha analizado y decidido como director de equipo o capitán de ruta, como cuando Indurain le tenía en el pelotón evaluando movimientos. La narra como lo hacía cuando escribía para EL PAÍS, con atención a detalles que, a su juicio, resultan decisivos. En su relato, no abundan las batallitas ni las emociones explícitas: se limita a mirar el desarrollo y a dejar que Igor aprenda. También recuerda que, en otra ocasión, él no le contó nunca la hipotermia que sufrió descendiendo el Galibier, con bruma y lluvia helada, el día en que Pantani ganó el Tour del 98 tras dejar a Ullrich fuera, y él se quedó con su Chava tras un duelo que le secó.

En la etapa que termina en triunfo para Igor, nadie le da nada. El joven observa las nubes, lleva chubasquero en la cuneta y manga corta, y utiliza un chaleco mínimo para proteger el pecho en descensos complicados. Pedalea en fuga de fuerza y de inteligencia junto a su amigo portugués de Figueira da Foz, Afonso Eulálio. Son rivales que corren para equipos distintos, pero se entienden: colaboran y acuerdan que uno vestirá de rosa al final del día y el otro se llevará la victoria de etapa.

El momento clave llega con una cadena de decisiones y consecuencias. Arrieta padre explica que, al venir el grupo de Tomi Silva, se arriesgaron un poco en el descenso por el asfalto. En ese instante, regresaron al asfalto malo y a Igor le patinó una rueda en una curva, cayéndose. Más adelante, Eulálio también cae tras patinar. A partir de ahí, ya en la entrada a Potenza, Igor toma un desvío porque traza de forma amplia una curva con su bicicleta de repuesto, con neumáticos nuevos sin lijar, hinchados con presión excesiva para evitar un bache.

Según el relato del padre, en ese punto no se pensaba que Igor pudiera ganar. Eulálio, en cambio, no espera y llega a la recta final. El portugués describe que fue el sprint más lento de su vida: más de cinco horas bajo la lluvia, más de 200 kilómetros en las montañas, agotamiento extremo y la dificultad para levantarse de la bici pese a la cercanía de Igor, también exhausto, pero con más deseo. Igor se acerca con las manos desnudas bajas y el cuerpo alto, lo rebasa y, contra toda expectativa, termina ganando.

Tras la victoria, Igor resume la idea central: “El Giro es especial”. Su voz refleja cansancio, pero también emoción. Habla de su dorsal 2 del 94, el primero de las grandes que corrió tras el uno de Indurain, y señala que esta es la segunda vez que participa. Recuerda que siempre corrió con el dorsal segundo de su UAE: un año tras Ayuso y este tras Adam Yates. Arrieta padre, por su parte, mantiene su enfoque analítico: “Antes de ganar hay que dar alguna vez en el palo”. Añade que Igor ya había dado varias veces, como en la última Itzulia.

Finalmente, el padre reconoce que el triunfo de Igor va más allá de lo que él hizo durante toda su carrera como ciclista: “Igor ya ha hecho más de lo que hice yo en toda mi carrera como ciclista”.

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