John Pinone, El Oso del Estudiantes: “No era un gran atleta, pero sí muy listo”

El expívot estadounidense John Pinone, recordado por su etapa en el Estudiantes, entra este jueves en el Salón de la Fama del baloncesto español y repasa su trayectoria y su forma de entender el juego.

John Pinone (Conneticut, EE UU; 65 años) ingresa este jueves en el Salón de la Fama del baloncesto español, una distinción organizada por la Federación Española y el diario As. El carismático pívot, apodado El Oso por su corpulencia, dejó huella en el Estudiantes entre 1984 y 1993, conquistó la Copa del Rey de 1992 y llegó a las semifinales de la Copa de Europa ese mismo año.

Actualmente vive en su ciudad natal, donde compagina su vida personal con otras ocupaciones. En una entrevista, Pinone explica que se dedica al negocio inmobiliario y que trabaja para la iglesia de Hartford gestionando terrenos y edificios. Además, señala que es el responsable de 30 cementerios pertenecientes a la iglesia, con un equipo de unas 100 personas a su cargo. Tiene cuatro hijos y comenta que sus hijos jugaron al baloncesto en el instituto.

Sobre su llegada a España, Pinone recuerda que al principio no conocía mucho de Madrid. Cuenta que coincidió en el Estudiantes con David Russell, con quien ya tenía relación desde la universidad en Estados Unidos. Afirma que el primer año fue complicado por el idioma y por los horarios de comidas. También señala que el equipo terminaba en quinta o sexta posición en la Liga y que no contaba con recursos para disputar la Copa Korac, pero que cuando cambió el patrocinador el club dio un paso para competir en Europa.

El expívot también describe el contraste cultural entre ambos países. Indica que en Estados Unidos la gente piensa más en trabajar, mientras que en España el trabajo es importante, aunque no con tanta centralidad. Además, subraya que cuando llegó, en 1984, solo habían pasado nueve años de la muerte de Franco y que la democracia estaba en una etapa inicial, algo muy distinto a lo que vivía en Estados Unidos.

Al hablar de su forma de jugar, Pinone se define como un jugador inteligente: asegura que estudiaba a sus rivales y sabía qué podían hacer y qué no. Explica que en Estados Unidos estaba acostumbrado al vídeo, pero que en el Estudiantes se utilizaba pocas veces como equipo. Añade que no existían informes detallados del rival como los actuales y que conocían poco del otro equipo, y menos aún de sus jugadores de manera individual. Aunque no se consideraba un gran atleta, dice que era rápido en los primeros pasos y que sabía jugar al baloncesto.

Pinone detalla que había trabajado mucho el tiro exterior y el juego interior aprovechando las faltas. Afirma que usaba su cuerpo para ganar ventaja en el poste bajo y que, al medir 2,02 y no 2,06 o 2,08, debía ser más listo y jugar con más fuerza. Remarca que tenía “fuego” y que para él lo más importante era ganar: “ganar, ganar y ganar”.

Consultado por la mentalidad ganadora, señala que en su primer año no la vio tanto, pero que después se convirtió en líder y que cuando los demás lo veían jugar con tanta intensidad competían mejor. Indica que algunos jugadores españoles querían ganar más que otros y afirma que con él llegó otra cultura: quería ganar por encima de todo, por encima incluso del resto, y que tenía miedo a perder. Concluye que la gente quiere ganadores y no perdedores.

Sobre el baloncesto actual, Pinone considera que podría adaptarse y que sería incluso más fácil para él. Explica que hoy los interiores juegan más abiertos y tiran más de tres, aunque también señala que se ha incrementado el componente físico, especialmente en Europa.

En cuanto a diferencias entre la NBA y Europa, destaca que ambos mundos se han acercado: cada vez más europeos van a las universidades americanas y aprenden el estilo de juego, adaptándose bien. En defensa, sin embargo, afirma que los europeos no lo hacen tan bien por cuestiones físicas y de mentalidad. Sostiene que en Estados Unidos se enseña mejor a defender, mientras que en Europa hay mejores fundamentos técnicos y de tiro.

Pinone también comenta su gusto por el baloncesto actual, y dice que le resulta difícil seguir la NBA cuando un jugador bota, bota y bota hasta el uno contra uno mientras los demás miran, y que prefiere el juego en el que los cinco tocan el balón.

Al mencionar pívots destacados, señala a Jokic, al que atribuye la capacidad de tirar, rebotear y pasar. Indica que juega como un base: no corre especialmente rápido, pero considera que es listo y lo define como “un típico exyugoslavo”.

En su etapa en el Estudiantes, Pinone recuerda la rivalidad con el Madrid como especialmente intensa. Explica que eran el segundo equipo de la ciudad porque el Madrid tenía más dinero y mejores jugadores, por lo que vencerles resultaba especialmente significativo. Añade que les ganaron muchas veces.

También relata su experiencia internacional contra la Unión Soviética. Dice que jugó dos veces con la selección contra los rusos: la primera, ganaron en la final de los Juegos Universitarios de 1981 [93-87]; la segunda, perdieron en la final del Mundial de Cali 82 [95-94]. Señala que ellos tenían a Sabonis y Tkachenko y que su equipo falló el último tiro de Doc Rivers, y subraya que vivían la guerra fría, que era más que baloncesto: capitalismo contra comunismo.

Por último, al valorar si EE UU es invencible, Pinone responde que no lo es. Sostiene que España, Francia y Alemania están muy cerca, y aunque él sea americano, afirma que no le extrañaría que alguno de esos países les gane en una final de un Mundial o de unos Juegos.

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