Jehyve Floyd, pívot del Movistar Estudiantes: “Puedo ser un hombre y ser vulnerable”

El estadounidense habla sobre su infancia, marcada por pensamientos suicidas, y sobre el tabú en el deporte de élite al expresar emociones en un vestuario masculino.

El nombre Jehyve, una forma de referirse a Dios en hebreo, ha acompañado a Jehyve Floyd durante toda su vida. También el baloncesto ha sido, para él, un refugio frente a las tormentas que atravesó. La historia del pívot de 2,04m del Movistar Estudiantes, que compite en su primera temporada en España (Nueva Jersey, EE UU; 29 años), va mucho más allá de su trayectoria deportiva: en el camino enfrentó una infancia dura, pensamientos suicidas y una lucha interior constante hasta llegar a la élite del baloncesto. Esa vivencia personal y profesional la plasmó en dos libros: Godfidence, un juego entre las palabras Dios y confianza en inglés, y Rehabilitation of a black man’s heart, Rehabilitación del corazón de un hombre negro.

Tras un entrenamiento con el Estudiantes, Jehyve conversó con EL PAÍS sobre la importancia de hablar sin miedo de la salud mental y de las debilidades personales en un entorno de alta competición que suele exigir hombres fuertes e invencibles. “Pero no lo somos, yo no lo soy”, señaló. “Se puede ser un hombre y un gran atleta y ser vulnerable”.

El pívot, el quinto de siete hermanos, practicó fútbol americano, soccer y voleibol. Se describe como “bastante bajo” al principio, hasta que dio un estirón de 25 centímetros y terminó inclinándose por el baloncesto. En su vida, había un orden marcado: iglesia, casa y escuela. “Mi padre era pastor de iglesia. Yo era el hijo del pastor. Gran parte de mi vida giraba en torno a la iglesia, todo estaba muy organizado”, recordó. Según su relato, esa figura paterna marcaba su existencia: “Mi padre esperaba que fuéramos mejores que él. Había pasado por momentos difíciles y le tocó madurar muy rápido. Esa experiencia la trasladó a nosotros. Quería enseñarnos a ser hombres desde muy jóvenes y no tuvimos tiempo de ser niños”.

La violencia física también aparecía en ese contexto. “Es nuestra comunidad, eso es prácticamente una forma de disciplina, un castigo, es algo que se remonta a la época de la esclavitud. Cuando uno está creciendo, es algo que se percibe como normal pero con el tiempo te das cuenta de que no lo es”.

La apariencia de familia ejemplar que se sostenía los domingos en la iglesia se rompió por dentro y el matrimonio terminó en divorcio. Jehyve fue el único hermano que se quedó con su padre y, a partir de ahí, llegó una etapa en la que pensó en el suicidio. “Fue como si la vida real comenzara de golpe aún siendo pequeño. Yo tenía miedo. Mucha ansiedad. No creía ser capaz de estar a la altura de sus expectativas. Me sentía muy confundido y siempre intentaba exigirme más a mí mismo. La vida se volvió demasiado pesada. No sabía si podía salir adelante. Cuando mi familia se desintegró, sentí que ya no había ninguna razón ni propósito para vivir”.

Un profesor de ciencias alertó a servicios sociales y el chico acudió a terapia con apenas 11 años. En ese proceso, su fe fue un sostén: “Mi fe me ayudó a seguir adelante. Me salvó. Y el baloncesto fue mi vía de escape. Creo que por eso se volvió tan importante para mí. Pensaba que si me iba bien, podría conseguir una beca para la universidad, ser profesional, ayudar a mi madre y crear mi propia familia. En definitiva, una realidad diferente a aquella en la que crecía. Se trataba de tomar el dolor que viví de niño y usarlo como base para construir una nueva vida”.

El baloncesto lo llevó por Estados Unidos, Turquía, Japón, Israel, Grecia y España. En la Euroliga disputó 10 partidos con el Panathinaikos en el curso 2021-22 y otros 14 con el Fenerbahçe esa misma campaña. Actualmente juega en la Primera FEB, con el objetivo de lograr el ascenso del Estudiantes a la ACB.

En ese recorrido, Jehyve también descubrió el tabú existente en el deporte de élite sobre admitir las debilidades personales. “Todos los atletas somos seres humanos. Pasamos por situaciones fuera de la cancha que no se tienen en cuenta cuando la gente critica nuestro rendimiento. Por eso ya hace años, antes de la covid, me di cuenta de que no se le daba la debida importancia a la salud mental. Como atleta, decidí empezar a hablar de ello y buscar un espacio seguro para que los hombres podamos hablar de nuestros sentimientos. Puedo sentirme vulnerable y la vez un hombre y un atleta de élite. A veces pasas de estar en la cima a caer, ya no puedes ser fuerte: no puedes caminar, no puedes correr, no puedes saltar. Lo que define quién eres realmente es conocerte a fondo, ser consciente de tus debilidades para no permitir que los demás las usen en tu contra. Se trata de transformar el dolor en fortaleza”, explicó.

Para él, el cambio también se nota en el vestuario: “Las conversaciones en el vestuario son distintas. A veces los hombres no quieren hablar de la salud mental porque creen que parecen débiles. Yo trato de mostrar quién soy. Y las cosas van cambiando. Jugadores NBA como Kyrie Irving y Jaylen Brown hablan de lo que pasa por su mente. Yo comparto mi historia para ayudar”.

Hoy, además de su carrera deportiva, Jehyve es padrastro de un niño de 12 años y asegura que está “pendiente mentalmente” de él.

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