Irlanda mantiene el duelo ante Israel con debate abierto: más de 160 deportistas piden boicot

El encuentro de Irlanda contra Israel, programado en Dubrecen (Hungría), se disputará finalmente en Serbia por “el reto operativo” que supondría organizarlo en su territorio. La decisión se produce en medio de un llamamiento al boicot impulsado por Irish Sport for Palestine.

La selección de Irlanda se enfrentará a Israel el próximo domingo, aunque el partido que debía disputarse como local se trasladará a Serbia. La sede alternativa responde “al reto operativo” que implicaría albergar el encuentro en territorio irlandés.

La polémica creció por las llamadas al boicot promovidas por el colectivo Irish Sport for Palestine. En una carta firmada por más de 160 deportistas, el grupo insistió en “la importancia” de no presentarse al compromiso: “No jugar este partido sería la cosa más deportiva que se podría hacer. Es un momento muy importante y es una oportunidad para hacer lo correcto. Ponerse la camiseta de Irlanda y representar a tu país significa mucho, pero la Irlanda que queremos representar es la que recuerda sus raíces anticolonialistas y resistencia antiimperialista”.

Tras el debate, el seleccionador irlandés, Heimir Hallgrimsson, defendió la postura del equipo con una frase contundente: “No estamos jugando con el genocidio, estamos jugando contra el genocidio”. La Federación de Fútbol israelí respondió con un comunicado en sus redes sociales, en el que criticó “la ignorancia y la hipocresía” del técnico islandés.

Las tensiones entre ambos países en el ámbito futbolístico no son recientes. La federación irlandesa votó a favor de excluir a Israel de todas las competiciones de la UEFA como represalia por las acciones militares en la Franja de Gaza. En mayo pasado, activistas arrojaron pelotas de tenis con el mensaje “Stop the game”(Detengan el partido) durante un amistoso que Irlanda jugó en Dublín contra Qatar.

A pesar de ese antecedente, la federación irlandesa votó a favor de disputar los partidos de la Liga de Naciones el pasado julio. Además, tomó la decisión de mover el encuentro a una sede neutral: se jugará en Serbia el 4 de octubre, por “el reto operativo” que supondría organizarlo en su territorio. Un argumento semejante fue el que utilizó la selección belga en la edición anterior del torneo, cuando no pudo garantizar la seguridad en ninguno de sus estadios. En ambos casos, los encuentros se celebrarán a puerta cerrada.

El entrenador de Irlanda también se mostró de acuerdo con afrontar los dos compromisos ante Israel, al considerar el castigo deportivo que implicaría no hacerlo: en ese escenario, el rival recibiría seis puntos. A esa razón se suma el hecho de que Irlanda es una de las sedes de la próxima Eurocopa, por lo que un plantón en ambos partidos pondría en cuestión su capacidad y prestigio como anfitriona del torneo.

La presencia de Israel en competiciones de la UEFA ha generado protestas en varios países. En Italia, la afición boicoteó el partido clasificatorio para el Mundial de su selección y llegó incluso a manifestarse contra la celebración del encuentro en noviembre del año pasado.

El conflicto también ha cruzado otros deportes. Las selecciones femeninas de Israel e Irlanda se enfrentaron en febrero de 2024 en un encuentro clasificatorio para el Eurobasket de 2025. Antes del partido, las irlandesas no estrecharon la mano de sus rivales ni se pusieron de pie para escuchar el himno nacional israelí, una práctica habitual en este tipo de enfrentamientos.

Más allá del terreno deportivo, Irlanda figura entre los países europeos que más han criticado a Israel desde el inicio del conflicto en la Franja de Gaza. En 2024, junto a Noruega y España, fue de los primeros en reconocer el Estado de Palestina. Además, el país se sumó a la demanda presentada por Sudáfrica contra Israel “por genocidio” ante la Corte Internacional de Justicia de La Haya (Países Bajos). Ese apoyo llevó a Israel a cerrar su embajada en Dublín.

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