Irene Valarezo: activismo, deporte y la misión de recuperar el empoderamiento de las mujeres con discapacidad

Irene Valarezo, ecuatoriana y medallista de Frame Running, ha dedicado más de 19 años a derribar barreras y a promover que las mujeres con discapacidad recuperen el espacio y el reconocimiento que les corresponden en la sociedad.

Irene Valarezo rememora su infancia en Santo Domingo, donde creció con parálisis cerebral. En su colegio, como niña con esa condición, no le permitían jugar en los recreos: permanecía sentada a un lado o se quedaba dentro del aula.

“El mayor miedo de mis profesores y de mis papás era que me cayera, entonces no tuve espacios de recreación”, explica la deportista ecuatoriana. “Y esto sigue pasando en las escuelas”.

De esas dificultades surgió su impulso como activista: superar obstáculos y dar voz a personas con discapacidad. Durante más de 19 años, ha continuado su formación y ha estudiado distintas realidades, dentro y fuera del país.

Irene señala que existe una barrera común para todos, que puede ser arquitectónica, pero sobre todo es actitudinal. También insiste en que aún se usan términos incorrectos como “discapacitado” o “minusválido”. Por ello, ha luchado para que se reconozca jurídicamente el término “personas con discapacidad”.

“Recuperar el empoderamiento”

Politóloga e internacionalista, Irene Valarezo también compite como deportista y es medallista de Frame Running, una disciplina del paratletismo que se realiza con soporte de un triciclo. Su trayectoria se ha convertido en un referente para cientos de mujeres ecuatorianas con discapacidad.

No obstante, aclara que, al dirigirse a grupos y participar en charlas o talleres, su papel no es únicamente “motivar” o “inspirar”. Explica que el empoderamiento no se otorga desde afuera, porque históricamente les ha sido arrebatado cuando no se reconocen los derechos de las mujeres con discapacidad. “Lo que hacemos es recuperar el empoderamiento en conjunto”.

Para Irene, estos espacios permiten escuchar historias de sufrimiento, compartir anécdotas de superación y abordar temas que suelen ser tabú. “Se ponen sobre la mesa cuestiones de las que no se hablan, como temas de derechos de salud sexual y reproductiva o temas de violencia que nos suceden a las mujeres con discapacidad y que, lastimosamente con las tipificaciones en las leyes, no son suficientes para nombrar”.

Una experiencia que la marcó ocurrió al final de un taller: una chica con parálisis cerebral, no hablante, pudo contar su deseo de salir al mundo mediante una aplicación de comunicación alternativa y aumentativa en su celular. Expresó que tenía ganas de “farrear”, y entonces decidieron acompañarla hasta un bar. Irene recuerda que la joven tenía entre 22 y 25 años y que nunca había salido, debido a que aún persiste la barrera que impide que las personas con discapacidad estén en espacios públicos. “Esas historias a mí me pegan mucho”, afirma, porque se trata de jovencitas con muchas ganas de salir al público y que enfrentan numerosos obstáculos.

“Cuando te pintas los labios de rojo, eso es fortaleza”

En diciembre de 2025, la imagen de Irene Valarezo aparece en una pancarta del metro de Madrid. La ecuatoriana recorrió las calles de la capital española para encontrarla y se tomó una fotografía orgullosa. En la pancarta aparece con un vestido verde y los labios pintados de rojo, acompañada por el mensaje: “Solemos asumir que las mujeres con discapacidad no se arreglan, no son sexis, no atraen miradas. Pero están profundamente empoderadas. Se visten para sí mismas, no para los demás. Todo eso también es activismo”.

La imagen también estuvo en Oslo y Nueva York, dentro de un proyecto global llamado “We Decide” (nosotros decidimos), del Fondo de Naciones Unidas para personas con discapacidad, centrado en los derechos de salud sexual y reproductiva.

Irene explica su idea de “performance” como parte del empoderamiento: para ella, maquillarse, pintarse y transformarse es una forma de afirmación personal. “Y claro, eso para mí es empoderamiento, porque cuando te pintas los labios de rojo, y cuando eres mujer, significa que tienes fortaleza”.

Ver esa pancarta y recordar las conversaciones con mujeres con discapacidad la devuelve a momentos de su propia historia: la niña que no podía salir ni disfrutar los recreos, y la joven que hoy viaja por el mundo para difundir un mensaje de empoderamiento.

“Ha sido un largo recorrido (…) Creo que el llamarse activista es una responsabilidad muy grande, porque necesitas prepararte sí o sí para hablar sobre situaciones que muchas veces son minúsculas o difíciles de comprender”.

Finalmente, define su rol como activista, como persona con discapacidad y como mujer con parálisis cerebral: darle a conocer a la sociedad qué es lo que falta y qué se necesita para provocar un cambio en la mentalidad.

Así se presenta Irene Valarezo: una ecuatoriana que combina la fortaleza que la ha llevado a seguir adelante y cumplir sus sueños con la empatía que la impulsa a seguir aprendiendo y a alzar su voz en representación de las mujeres con discapacidad.

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