Irak celebra su clasificación al Mundial 2026 tras vencer a Bolivia pese a la guerra regional

Irak vivió una jornada de euforia tras confirmar su clasificación al Mundial de fútbol 2026 por primera vez en décadas, en medio de un contexto marcado por la guerra en Oriente Medio.

La celebración se concentró en la capital iraquí, Bagdad, donde a primera hora del miércoles 1 de abril estallaron fuegos artificiales y música, mientras en el ambiente también se escucharon ráfagas de disparos. Miles de aficionados ocuparon una de las principales calles comerciales de la ciudad para apoyar a la selección nacional, con algunos participantes subidos a autos y camiones, y con banderas del país ondeando durante la fiesta.

Deportivamente, Irak aseguró la primera participación del país en un Mundial desde México 1986. Lo logró con una victoria por 2-1 sobre Bolivia, en un partido del repechaje internacional disputado el martes por la noche en Guadalajara y Monterrey.

El encuentro estuvo condicionado por el conflicto que se extendió en la región a finales de febrero. La preparación del partido se vio alterada después de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán, lo que posteriormente arrastró a Irak al conflicto. Desde el inicio de los combates, más de 100 personas han muerto en Irak, y la situación bélica siguió presente en la mente de muchos ciudadanos durante las celebraciones.

A pesar de ese escenario, los hinchas se volcaron a la calle. Ahmed, de 22 años, señaló a la AFP frente a una cafetería en el céntrico barrio de Karrada que la victoria era “increíblemente valiosa” para ellos pese a la guerra, y añadió que el “pueblo iraquí está unido por encima de todas las confesiones”. También recordó que el triunfo les trajo a la memoria su victoria en la Copa Asia de 2007, en un momento en el que la violencia sectaria estaba en su punto más alto.

En el centro de Bagdad, la actividad se paralizó mientras la gente festejaba. Incluso vendedores ambulantes de té, que trabajan en esa modalidad precaria, ofrecieron té gratis para conmemorar el hito.

Ali al Muhandis, exultante, expresó a la AFP que, pese a la grave situación económica y a la guerra, la selección nacional ganó, y afirmó que en Irak se “superan en circunstancias excepcionales”. Al mismo tiempo, recordó que la guerra que atraviesa el país “no tiene nada que ver con nosotros”, al tratarse de un conflicto entre Irán, Estados Unidos e Israel.

Irak ha sido afectado por ataques dirigidos tanto contra intereses estadounidenses en el país como contra grupos armados proiraníes. Esta dinámica, según el relato, rompió un periodo de relativa paz que los iraquíes disfrutaban tras décadas de inseguridad y violencia.

La selección llegó a México la semana pasada tras un viaje extenuante de tres días. Algunos jugadores debieron completar parte del trayecto por tierra después de que Irak cerrase su espacio aéreo por la guerra. Finalmente, el equipo se impuso y selló el pase al torneo con goles de Ali Al Hamadi y Aymen Hussein.

Tras el partido, la televisión estatal difundió celebraciones en todo el país y el gobierno felicitó al equipo. Además, las autoridades habían prometido pagar primas si ganaban y anunciaron un festivo de dos días tras la jornada.

Irak jugará en el Grupo I del Mundial contra Francia, Senegal y Noruega. El Mundial 2026 será coorganizado por Estados Unidos, México y Canadá, del 11 de junio al 19 de julio.

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