El impacto comercial en China y el caso Mbappé: cuando una polémica puede alterar negocios de años

China es un mercado de enorme peso para el deporte, pero una controversia puede frenar en cuestión de horas relaciones comerciales construidas durante años. El ejemplo de los patrocinios perdidos por Kylian Mbappé tras llamar “dictador chino” a Mao Zedong pone sobre la mesa cómo la reputación puede traducirse en caídas de ventas, cambios en acuerdos y suspensiones de contenidos.

China representa un mercado demasiado relevante como para ignorarlo, aunque una crisis reputacional puede comprometer acuerdos que se han levantado durante años. El caso de Kylian Mbappé ilustra ese riesgo: tras llamar “dictador chino” a Mao Zedong al comentar un meme, algunos patrocinios asociados al delantero acabaron por romperse.

El impacto no se limita a los contratos de deportistas en China. También puede afectar a la venta de zapatos, a los derechos audiovisuales y a la organización de torneos. En algunos casos, las consecuencias aparecen reflejadas con claridad en los balances; en otros, quedan dentro de cláusulas o acuerdos confidenciales.

La dificultad está en separar el volumen de dinero que se mueve en China de la parte que efectivamente se deja de percibir cuando una relación comercial se interrumpe.

Un mercado millonario

La NBA renovó en 2019 su acuerdo de derechos digitales con Tencent para cinco temporadas por un importe estimado en USD 1.500 millones, de acuerdo con Caixin, que citó fuentes cercanas a las partes. Durante la temporada 2018-2019, la plataforma china reunió unos 490 millones de espectadores de contenidos de la liga, según ambas compañías.

En el fútbol europeo, LaLiga también apostó por este negocio. En agosto se firmó un acuerdo con China Mobile Migu para distribuir los 380 partidos de cada temporada en China continental hasta 2030, sin que se revelara el valor del contrato.

La exposición comercial alcanza además a fabricantes de material deportivo, cuyos ingresos dependen directamente del consumo chino y no solo de la venta de derechos o de la publicidad.

En 2021, Nike y Adidas enfrentaron un boicot en China después de que reaparecieran declaraciones de ambas compañías sobre sus preocupaciones por el uso de algodón de Xinjiang. La controversia terminó repercutiendo en las ventas.

Cuando la polémica llega a las cuentas

En abril de 2021, las ventas de las tiendas oficiales de Adidas y Nike en la plataforma china Tmall cayeron un 78% y un 59% interanual, respectivamente, según datos de Morningstar, limitados a ese canal.

Adidas reconoció después una caída interanual del 15% de sus ventas en Gran China durante el tercer trimestre de 2021 y señaló como causas la situación geopolítica, las restricciones por la pandemia y los desastres naturales, sin atribuir todo el descenso al boicot.

En el ámbito de la NBA, en 2019 se produjo una crisis comercial tras un mensaje de Daryl Morey, entonces directivo de los Houston Rockets, en apoyo a las protestas de Hong Kong. Aquello derivó en suspensiones de retransmisiones y patrocinios chinos.

Su comisionado, Adam Silver, calculó en febrero de 2020 que el deterioro de las relaciones comerciales podría costarle cientos de millones de dólares, probablemente “menos de 400 millones”. En ese octubre, ESPN informó de un impacto negativo neto de unos USD 200 millones en la temporada 2019-2020, con cifras compartidas con los equipos, y una estimación posterior que no debía sumarse a la anterior.

En el caso de Mbappé, Dongpeng, Mengniu y Milkground anunciaron el fin de sus colaboraciones, aunque no se divulgó el valor de los acuerdos, los pagos pendientes ni las eventuales indemnizaciones.

Los contratos de imagen pueden incluir cláusulas de conducta y reputación que permitan terminar la relación, suspender pagos o exigir compensaciones. Aun así, los efectos concretos dependen de lo firmado y no se conocen las condiciones de los acuerdos del futbolista.

La incertidumbre también alcanza a los derechos audiovisuales. CCTV confirmó la suspensión de emisiones de LaLiga, mientras Migu, socio digital hasta 2030, mantuvo fuera de su programación el Racing de Santander-Real Madrid del domingo, según comprobó EFE, aunque conservó los otros nueve encuentros de la jornada.

La ausencia de un partido en la parrilla no equivale automáticamente a rescindir un contrato de derechos. El perjuicio potencial para la liga, el operador y los anunciantes dependerá de obligaciones de pago y de la duración de la interrupción, que todavía no se conocen.

El precio de marcharse

El riesgo también puede aparecer cuando una organización decide apartarse del mercado. En diciembre de 2021, la Asociación de Tenis Femenino (WTA) suspendió sus torneos en China por las dudas sobre la seguridad de Peng Shuai, después de que denunciara una agresión sexual de un antiguo dirigente chino.

La decisión afectó a una actividad que en 2019 había reunido nueve torneos con USD 30,4 millones en premios, según datos de la WTA. Entre ellos estaban los 14 millones de las Finales de Shenzhen, adjudicadas a esa ciudad por diez años.

La WTA anunció su regreso en abril de 2023 y advirtió del “precio extraordinario” que supondría prolongar la ausencia para jugadoras y torneos, aunque no cuantificó las pérdidas asociadas a esa determinación.

En conjunto, el reto para marcas, ligas y deportistas consiste en proteger sus contratos y repartir la exposición comercial sin confundir el tamaño del mercado chino con ingresos garantizados, ni cada suspensión con una pérdida definitiva.

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