Ecuador regresa a Gran Bretaña para la segunda ronda de los Qualifiers de la Copa Davis, con el recuerdo del 'Catedralazo'

La selección ecuatoriana de tenis afrontará la segunda ronda de los 'Qualifiers' de la Copa Davis como visitante ante Gran Bretaña, buscando repetir la hazaña histórica que hace 26 años se escribió en Wimbledon.

Ecuador volverá a pisar suelo británico en una serie de Copa Davis. Tras encadenar cuatro triunfos consecutivos ante Hong Kong, Uruguay, Bosnia y Herzegovina y una emocionante victoria frente a Australia en Quito, el equipo tricolor avanzó a la segunda ronda de los 'Qualifiers' y ahora se medirá con Gran Bretaña.

La serie tendrá lugar del 19 al 20 de septiembre en el Copper Box Arena, en Londres, sobre cancha dura. El ganador de este cruce avanzará al Final 8 de la Copa Davis, que se realizará en noviembre en Bologna, Italia.

La historia que inspira: el 'Catedralazo'

El antecedente más emblemático para Ecuador en Gran Bretaña se remonta a julio de 2000, cuando enfrentó a Gran Bretaña por la serie clasificatoria al Grupo Mundial de la Copa Davis en el All England Club, sede de Wimbledon, con 11.000 hinchas del tenis.

En ese entonces, Ecuador no era considerado favorito. El equipo británico estaba integrado por Greg Rusedski, Tim Henman y Arvind Parmar, con Roger Taylor como capitán. Del lado ecuatoriano, la formación incluyó a los hermanos Nicolás y Giovanni Lapentti, Luis Adrián Morejón y Andrés Intriago, además del capitán Raúl Viver.

El 14 de julio, Nicolás Lapentti abrió la serie con victoria sobre Greg Rusedski en cinco sets (6-3, 6-7(3), 7-5, 6-4 y 7-5). Más tarde, Tim Henman igualó el marcador al vencer a Luis Adrián Morejón (6-2, 6-1, 6-4).

Al día siguiente se disputó el partido de dobles, que terminó siendo decisivo. Contra todo pronóstico, los hermanos Lapentti superaron en tres sets (6-3, 7-5 y 6-3) a Tim Henman y Arvind Parmar.

Con ventaja ecuatoriana, la definición llegó el domingo 16 de julio. Nicolás Lapentti cayó ante Tim Henman (1-6, 4-6, 4-6), y la responsabilidad recayó en Giovanni Lapentti. El propio 'Gio' recordó que su hermano se le acercó con los ojos llorosos para señalar que mucha gente habría dado cualquier cosa por estar en sus zapatos en ese momento, destacando lo especial de definir una serie en un lugar como Wimbledon.

Con apenas 17 años, el guayaquileño perdió los dos primeros sets ante Arvind Parmar (4-6 y 3-6). Sin embargo, cambió el rumbo al quebrar el saque rival, lo que le permitió “desbloquear un nivel más” en credibilidad, confianza y en la forma de jugar, hasta encadenar dominio en los siguientes parciales (6-1, 6-3 y 6-3).

La victoria quedó grabada como una de las más importantes en la historia del deporte ecuatoriano y recibió el nombre de 'Catedralazo', por haberse producido en Wimbledon, conocido como la 'Catedral del Tenis Mundial'.

El presente de Ecuador ante Gran Bretaña

Para esta segunda ronda de los 'Qualifiers', Ecuador llevará una nómina compuesta por la experiencia de Diego Hidalgo y Gonzalo Escobar en los dobles, y la potencia de Álvaro Guillén y Andrés Andrade en los 'singles'. El juvenil Ángel Veliz completa el quinteto y Raúl Viver vuelve a liderar al equipo.

En su preparación, Viver señaló: “Tratamos de prepararnos en todo, la parte física, la parte técnica, la parte mental, y también seguimos estudiando a los británicos, aunque ya conocemos bastante sobre ellos”.

Por su parte, Gran Bretaña aparece nuevamente como favorita, en una línea similar a la de hace 26 años. El plantel lo integran Arthur Ferry, Cameron Norrie y Toby Samuel en 'singles', y Henry Patten y Neal Skupski en dobles. Leon Smith es el capitán.

Gran Bretaña vs. Ecuador 2da Ronda de Qualifiers - Copa Davis 19 y 20 de septiembre • Copper Box Arena, Londres

Singles: Arthur Ferry #36; Cameron Norrie #39; Toby Samuel #95 Dobles: Henry Patten #1; Neal Skupski #3 Capitán: Leon Smith

Ecuador Singles: Andrés Andrade #203; Álvaro Guillén #293; Ángel Véliz #1505 Dobles: Diego Hidalgo #91; Gonzalo Escobar #93 Capitán: Raúl Viver

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