Ecuador abre la era de Marcelo Gallardo en Asia ante Corea del Sur y Japón, con un historial equilibrado

La selección de Ecuador inició una nueva etapa rumbo al Mundial 2030 con Marcelo Gallardo al frente, y comenzará su gira asiática enfrentando a Corea del Sur y Japón. La Tricolor acumula 23 partidos contra selecciones asiáticas: ocho victorias, ocho empates y siete derrotas, con antecedentes ante rivales como Japón, Corea del Sur, Qatar, Omán y Arabia Saudita.

La selección de Ecuador ya se encuentra en Asia para encarar una nueva etapa hacia el Mundial 2030. Marcelo Gallardo fue anunciado como nuevo entrenador de la Tricolor el 14 de septiembre y debutará el jueves 24 ante Corea del Sur, antes de participar en la Copa Kirin en Japón.

La gira tendrá un componente histórico. Ecuador llega con un balance de 23 partidos frente a selecciones asiáticas, con ocho victorias, ocho empates y siete derrotas. En ese recorrido aparecen duelos ante Japón, Corea del Sur, Qatar, Omán y Arabia Saudita, entre otros rivales.

El último antecedente de Ecuador ante un conjunto asiático se dio el 30 de mayo, cuando enfrentó a Arabia Saudita en Nueva Jersey como parte de la preparación para el Mundial 2026. En ese partido, la Tricolor ganó 2-1.

Entre los equipos que integran el recorrido de Ecuador figuran Japón, Corea del Sur, Irán, Irak, Jordania, Qatar, Kuwait, Líbano y Omán. Con varios de ellos, la Tricolor se ha medido en amistosos, torneos internacionales y encuentros de preparación.

Japón es el rival que más veces aparece en el historial. Ecuador se enfrentó cinco veces a los nipones: ganó una, empató dos y perdió dos. El primer cruce se registró en la Copa Kirin de 1995, cuando Japón se impuso 3-0. Posteriormente, en 1996, la selección ecuatoriana sumó una victoria en un partido en el que Ecuador actuó como 'sparring' para la selección olímpica japonesa, que se preparaba para los Juegos de Atlanta.

Los dos encuentros más recientes finalizaron empatados: 1-1 en la Copa América de 2019 y 0-0 en la Kirin Challenge Cup de 2022.

Qatar, por su parte, ocupa el segundo lugar entre las selecciones asiáticas con más enfrentamientos. Ecuador lo ha enfrentado cuatro veces: dos victorias, un empate y una victoria correspondiente al Mundial de 2022, con un rendimiento del 58%.

Irán también tiene presencia en el historial ecuatoriano: son tres partidos, con una victoria y dos empates. El primer encuentro se remonta a 1972, con marcador 1-1; 27 años después se repitió el 1-1 en la Canada Cup. La única victoria ecuatoriana llegó en 2008, cuando Ecuador ganó 1-0 en Teherán.

Con el inicio del ciclo, el primer partido de Gallardo será ante Corea del Sur, el 24 de septiembre, en el Suwon World Cup Stadium. Ecuador acumula dos enfrentamientos previos contra ese rival: el primero en junio de 1994 y el segundo en mayo de 2010, con una victoria y una derrota, respectivamente. Luego, el 1 de octubre, la Tricolor se medirá con Japón en el International Stadium de Yokohama, ya por la Copa Kirin.

La gira presenta una particularidad para el entrenador: no contará con un periodo de adaptación prolongado. La primera convocatoria abrió una etapa de renovación, en la que figuran nombres como Keny Arroyo, mientras que también pesan ausencias como las de Moisés Caicedo y Piero Hincapié.

Un torneo con historia para Ecuador

La Copa Kirin tampoco resulta ajena para Ecuador. La selección ecuatoriana disputó por primera vez este torneo en 1995, también en Japón. En aquella edición perdió 2-1 ante Escocia y 3-0 frente al seleccionado japonés. Treinta y un años después, regresará a la competición para iniciar oficialmente su participación el 1 de octubre ante Japón.

La edición de 2026 se llevará a cabo entre el 1 y el 5 de octubre e incluirá a Ecuador, Japón, Nueva Zelanda y Panamá. El formato contempla semifinales, final y partido por el tercer puesto, por lo que la Tricolor tendrá un segundo encuentro el 5 de octubre, dependiendo del resultado del debut.

De esta manera, la primera gira de Gallardo combina dos desafíos: Corea del Sur será el punto de partida de su ciclo y Japón representará el estreno en la Copa Kirin. En el fondo, el historial asiático se mantiene equilibrado, con 22 partidos que reflejan que Ecuador no inicia desde cero frente a sus próximos rivales.

Así, la nueva etapa comenzará en un territorio conocido: Asia vuelve al calendario de la Tricolor, esta vez como el primer laboratorio de Gallardo para definir la identidad del equipo rumbo al siguiente ciclo mundialista.

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