Cincinnati Bengals será el rival de Atlanta Falcons en el segundo partido oficial de la NFL en Madrid

La NFL confirmó que el Santiago Bernabéu albergará el 8 de noviembre el duelo entre Cincinnati Bengals y Atlanta Falcons, como parte de su segundo compromiso oficial en España tras el estreno de 2025.

La NFL comunicó este jueves que los Cincinnati Bengals se enfrentarán a los Atlanta Falcons en el Santiago Bernabéu en el segundo partido oficial de fútbol americano programado en España. Los Atlanta Falcons fueron designados como locales para el encuentro del 8 de noviembre, una cita que se suma al estreno del año pasado en el país, cuando se celebró el duelo de noviembre de 2025 entre los Miami Dolphins y los Washington Commanders.

Con este nuevo compromiso, el Santiago Bernabéu repetirá el 8 de noviembre de 2026 con un enfrentamiento entre dos franquicias que han llegado recientemente a la Super Bowl, aunque sus trayectorias en las últimas campañas se han movido en la parte medio-baja de la competición. Tras la apuesta por mercados europeos, la liga consolida Madrid con el compromiso de disputar un partido este año y otro en 2027, situando a la capital como “sede exclusiva” en España durante este periodo y descartando alternativas como Barcelona.

El Real Madrid, titular del estadio, junto con Ayuntamiento de Madrid y Comunidad de Madrid, presentó un frente común para impulsar un evento de alta complejidad logística: plantillas de 70 jugadores y toneladas de material para la semana de entrenamientos y el propio partido. Para este propósito, el año pasado ya se utilizó el Metropolitano y la ciudad deportiva del club blanco en Valdebebas. La organización del encuentro fue posible por la coincidencia de partidos visitantes del equipo blanco en competición doméstica y un parón por selecciones. El criterio aplicado para elegir el momento también responde a la necesidad de tiempo para transformar el campo de fútbol americano.

El estreno oficial en España tuvo mayor impacto por el perfil del equipo organizador, los Miami Dolphins. Eran uno de los conjuntos más viajeros, contaban con una afición relevante en España y despertaban más intereses en el país por su herencia latina. De hecho, los Dolphins forman parte de una terna de franquicias con derechos comerciales en el país, junto a los Chicago Bears y los Kansas City Chiefs. Los Bears, por su condición histórica y por su mejor momento reciente, y los Chiefs, como el equipo dominante de la última década con Patrick Mahomes, considerado el mejor jugador del mundo. Aunque ese tipo de presencia habría aportado un gran atractivo, la liga optó por un planteamiento con actores de menor protagonismo.

La elección de los Atlanta Falcons como local cerró el margen de otras posibilidades, ya que los equipos conocen previamente a sus rivales con la rotación de divisiones de una liga con 32 franquicias y 17 jornadas. Los Falcons arrastran una dinámica negativa tras protagonizar en 2017 la mayor debacle en una Super Bowl al perder una ventaja de 28-3 ante los New England Patriots. Desde entonces, no han regresado a los playoffs en los últimos ocho años. Su principal atractivo actual es Bijan Robinson, un corredor capaz de acciones espectaculares.

En cuanto a los Bengals, tampoco cuentan con una Super Bowl reciente en su historial. La última vez que llegaron al título fue en 2022, cuando cayeron ante Los Angeles Rams en la explosión de Joe Burrow, su gran líder, como uno de los mejores quarterbacks jóvenes de la liga y con una defensa dominante. Al año siguiente, pese a que debían “terminar el trabajo”, quedaron eliminados en la final de conferencia por una falta personal, un empujón fuera del campo en los segundos finales ante los Chiefs. Desde ese momento, suman tres temporadas sin playoff y un balance de seis victorias y once derrotas en 2025. Ohio, como su vecino, es un mercado pequeño frente a otras plazas; en el caso de los Bengals, su entorno es comparable al de los Cleveland Browns, otro rival que pudo haber elegido la liga dentro de una división con equipos de mayor cartel como los Pittsburgh Steelers, que lideran el palmarés junto a los Patriots, o los Baltimore Ravens de Lamar Jackson. Esos equipos no estarán en Madrid.

El anuncio se produce antes de que la NFL desvele este jueves su calendario. El de Madrid forma parte de los nueve partidos internacionales que se disputarán la próxima temporada en siete países y ocho estadios. A esa lista se suman Francia y Australia con encuentros en Melbourne y París. Brasil repite, pero con una nueva sede: Rio de Janeiro. También se mantiene Londres, la capital de la expansión con 42 de los 61 encuentros jugados hasta la fecha fuera de EEUU. En Alemania, el partido se jugará en el Allianz Arena con una fórmula parecida a la del Real Madrid. La ecuación se completa con Ciudad de México. La NFL cifra a España como un mercado global con 11 millones de aficionados, y sitúa la mayor afición de este deporte en Europa, según sus cálculos, en Alemania.

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