Antonio Rüdiger, bajo la lupa en Alemania: del origen de refugiados al once de la Mannschaft ante Paraguay

El central del Real Madrid, muy cuestionado por episodios violentos en el campo, ocupa un lugar en el once de la Mannschaft tras la lesión de Nico Schlotterbeck y se medirá con Paraguay en los dieciseisavos del Mundial, en Boston.

Antonio Rüdiger, central del Real Madrid, llega a los dieciseisavos del Mundial con una atención especial en Alemania. El defensor, criticado por su conducta en el terreno de juego, ocupa un puesto en el once de la Mannschaft después de la lesión de Nico Schlotterbeck.

La historia de Rüdiger se remonta a un entorno muy distinto al de la élite futbolística. Fue el último de seis hijos de sus padres, dos refugiados que huyeron de la guerra civil en Sierra Leona y se asentaron en el distrito berlinés de Neukölln. Allí creció entre familias humildes, con vecinos que se ayudaban cuando hacía falta comida o leche en cartones. Con 33 años, el jugador ha atravesado distintas etapas: pobreza, éxito, discriminación, señalamiento, riqueza y fama.

En la Mannschaft, Rüdiger es uno de los futbolistas más cuestionados. Mitos nacionales como Lothar Matthäus o Stefan Effernberg llegaron a pedir su expulsión de la selección por acciones violentas. Aun así, hoy es una pieza clave en la zaga junto a Jonathan Tah. Tras la lesión de Schlotterbeck en el tobillo el 20 de junio, Rüdiger lo sustituyó en el once en el triunfo ante Costa de Marfil (2-1) en Toronto. Disputó la segunda parte y, cinco días después, fue titular en la derrota frente a Ecuador (2-1) en Nueva York. Ahora, volverá a ser titular en el Gillette Stadium de Boston contra Paraguay.

Paraguay accedió a las eliminatorias como uno de los mejores terceros tras caer ante EE UU (4-1), derrotar a Turquía (0-1) y cerrar con un empate sin goles frente a Australia, con un planteamiento ultradefensivo que le permitió certificar la clasificación.

Las críticas hacia Rüdiger se intensificaron el 2 de marzo, cuando dio un rodillazo en la cabeza al lateral del Getafe Diego Rico en el Bernabéu. La acción fue considerada muy fea, pero el árbitro no se percató y el VAR no avisó. El antecedente tampoco era menor: el año anterior fue sancionado con seis partidos por arrojar una venda y hielo a un árbitro durante la final de la Copa del Rey perdida ante el Barça. Entonces, Rüdiger explicó al Süddeutsche Zeitung: “Fue una estupidez tirar mi venda al campo y perder los estribos de esa manera. Soy consciente de que ahora estoy bajo la lupa”.

El seleccionador germano, Julian Nagelsmann, reconoció que el defensa realizaba “cosas simplemente inaceptables” y señaló que el propio jugador sabe que “no tiene carta blanca, ni segundas ni terceras oportunidades”. El diario sensacionalista Bild también pidió su expulsión de la Mannschaft en un artículo de opinión firmado por el jefe de la sección de Deportes. Allí se afirmó: “En el fútbol siempre hay escenas que te dejan sin palabras. En la carrera de Antonio Rüdiger claramente hay demasiadas”. Además, se añadió: “No sabe controlarse, y así no puede ir al Mundial”.

Tras el encontronazo con Diego Rico, Rüdiger abordó la entrada en una rueda de prensa el pasado marzo. “Ves las imágenes a cámara lenta y por supuesto que parece terrible. Pero lo que dijo el jugador de que casi lo mato o algo así, no necesita exagerar, porque si yo hubiera tenido esa intención, no se habría levantado”, indicó. Luego matizó su postura: “Me gusta ir duro en el campo, pero tengo límites, soy un ser humano. Por eso creo que el chico exagera el golpe, porque ganaron el partido, y quizá necesita ser la estrella o algo, pero tiene que ser cuidadoso con las palabras con eso de que casi lo mato, porque vemos lo que pasa en el mundo, así que tenemos que rebajar un poquito”.

Rüdiger también se mostró molesto por la magnitud de lo que había dicho Rico. Como musulmán y miembro de una familia de desplazados, colabora con Acnur, la agencia de la ONU para los refugiados, en un programa para romper estereotipos. Además, cuenta con una fundación para ayudar a los niños a escolarizarse y practicar deporte en Sierra Leona, de donde sus padres y cuatro de sus hermanos —solo él y la anterior niña nacieron en Alemania— huyeron tras la guerra civil iniciada en 1991, después de que el grupo rebelde Frente Revolucionario Unido (RUF) intentara derrocar al Gobierno.

En un contexto político donde el partido ultra AfD logró uno de cada cinco votos (21%) en las elecciones de 2025, con un discurso que equiparaba emigración con delincuencia e inseguridad, Rüdiger ha intentado sostener un mensaje integrador. A principios de junio, en una entrevista en The Guardian, sostuvo: “No es fácil dejar un lugar atrás y empezar de nuevo en otro sitio, sobre todo porque la gente no busca refugio por voluntad propia, sino porque se ve obligada a hacerlo. No le queda otra opción. Al haber vivido esta experiencia con mi familia, comprendo a esas personas y empatizo con ellas”.

Con el Mundial entrando en su fase decisiva, muchos mirarán con especial atención el papel de Rüdiger en la Mannschaft. Desde que levantó el trofeo en Brasil 2014, Alemania no disputaba unas eliminatorias de un Mundial. Además, la selección más exitosa de la historia de Europa no se había quedado 12 años sin superar la primera fase desde que en 1950 se reanudó la celebración del torneo tras la etapa oscura y de parálisis que supuso la Segunda Guerra Mundial.

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