Slackline en Ecuador: Santiago Vela llevó el equilibrio a Argentina en el Mundial

Santiago Vela representó a Ecuador en el Mundial de Slackline en Argentina, donde la delegación avanzó hasta semifinales junto con Brasil, Chile y Colombia. La disciplina, que nació en Estados Unidos, crece en el país como una propuesta deportiva y turística ligada a la naturaleza y a la seguridad.

En Ecuador, el slackline se ha convertido en una forma de conectar el deporte con el turismo y el entorno. Esta disciplina consiste en caminar sobre una cinta suspendida entre dos puntos, una práctica que demanda concentración, control corporal y una conexión mental que transforma la manera de explorar distintos paisajes del país.

Santiago Vela, practicante de slackline, viajó a Argentina para participar en el Mundial de Slackline representando a Ecuador. La competencia se desarrolló durante 3 días, del 23 al 26 de abril. En ese periodo, avanzó hasta las semifinales junto con Brasil, Chile y Colombia.

Historia de una disciplina de equilibrio

El slackline, cuya traducción directa es línea floja, nació en Estados Unidos en el parque de Yosemite, en California. Sus pioneros, los escaladores Adam Grosowsky y Jeff Ellington, buscaban poner a prueba su equilibrio y fuerza sobre una superficie reducida e inestable, abriendo paso a un deporte con retos novedosos.

En Ecuador, los primeros colectivos comenzaron a practicarlo en parques y quebradas urbanas en los años 2000. Ariel Reyes, practicante del Slackline desde hace ocho años, explicó que conoció el deporte en el parque La Carolina, en Quito, gracias a un colectivo que enseñaba gratuitamente.

Con el tiempo, la práctica dejó de limitarse a líneas instaladas a poca altura. Hoy existen modalidades como el trickline, enfocado en acrobacias y saltos, y el highline, que desplaza las líneas hacia montañas, puentes y quebradas. En esta última modalidad, los deportistas caminan suspendidos decenas de metros sobre el suelo, protegidos por un arnés y un sistema de seguridad.

Quito como escenario natural

Reyes detalló que Quito se volvió un lugar especialmente adecuado para entrenar por su geografía: “Somos una ciudad inmersa en quebradas”. En ese marco, sectores como la quebrada Ortega y el parque Metropolitano se han transformado en espacios frecuentados para la práctica.

Para quienes lo realizan, el slackline no solo implica enfrentarse al miedo y buscar adrenalina, sino también una dimensión ambiental que atraviesa la experiencia. Fernando Yánez, director de Quantum slackline y promotor de iniciativas de turismo relacionadas con este deporte, sostuvo que la naturaleza no es únicamente el escenario, sino parte esencial de la práctica.

“El slackline nace y se desarrolla en entornos naturales. No es un deporte invasivo: se instala sin alterar el ecosistema y promueve el uso responsable del espacio”, señaló Yánez. Según explicó, los colectivos trabajan con principios de protección de árboles, uso de sistemas de anclaje especializado y mínimo impacto ambiental.

Además, la relación con el entorno cambia la vivencia de quienes participan: “Cuando una persona se sube a la línea, se conecta con su respiración, su cuerpo y el entorno. Esto genera una relación más consciente con la naturaleza”, manifestó.

Una oportunidad para el turismo de aventura

En un contexto donde el turismo de aventura y las experiencias al aire libre han ganado popularidad, el slackline empieza a destacarse como una alternativa distinta. Proyectos como La Ruta del Slackline han instalado líneas en paisajes emblemáticos del país y han atraído visitantes, fotógrafos y creadores de contenido.

“Las instalaciones de highline llaman mucho la atención y posicionan a los destinos de una forma innovadora”, afirmó Yánez.

La diversidad geográfica del país favorece este crecimiento, ya que Ecuador permite pasar de montañas andinas a selva o costa, abriendo posibilidades para desarrollar experiencias deportivas y turísticas en distintos ecosistemas. Para Yánez, lugares como Baños, Mindo, Cotopaxi, Imbabura o la Amazonía ecuatoriana tienen condiciones ideales para consolidar este tipo de actividades.

En Baños, por ejemplo, Ariel Reyes y otros deportistas instalaron recientemente una línea de aproximadamente 180 metros de longitud sobre una quebrada cercana a la zona del puente donde se practica puenting. En algunos puntos, la distancia hacia el vacío superaba los 80 metros.

Barreras para su consolidación

Aunque el deporte ha ganado visibilidad en redes sociales y en encuentros internacionales, sus impulsores consideran que aún existen obstáculos para su consolidación en Ecuador. Yánez comentó que durante años se asoció “a algo informal o 'hippie'”, y que han trabajado para posicionarlo como un deporte, una herramienta cultural y una experiencia profesional.

Reyes también mencionó la falta de apoyo institucional como un problema, al señalar que se requieren programas de capacitación en seguridad y trabajo en altura. En paralelo, Yánez insistió en la necesidad de construir normativas, alianzas y estándares técnicos.

En ese escenario, Santiago Vela acudió a la competencia mundial de slackline en Argentina por su cuenta y comentó sobre la falta de apoyo para este tipo de deporte en el país. “En Quito hemos creado una comunidad de este deporte, junto a ellos realizamos una rifa y un show de circo que pagó el pasaje. Todos los demás viáticos son de mi parte y las personas que me apoyas”, afirmó.

Comunidad y equilibrio compartido

Pese a los desafíos, la comunidad vinculada al slackline sigue creciendo. Para Reyes, el centro de la disciplina no es solo el riesgo y los paisajes, sino el grupo que se forma alrededor de la cinta. “En el highline aprendes a poner tu vida en las manos de otras personas”, reflexionó. “Yo te cuido y tú me cuidas. Sin el equipo, nada de esto sería posible”.

Así, las líneas continúan extendiéndose entre montañas, quebradas y puentes, mientras el slackline busca mantener un equilibrio entre deporte, turismo y conciencia ambiental. En un país megadiverso, caminar en el vacío empieza a convertirse también en otra manera de recorrer el territorio.

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