Neymar y el debate sobre su lugar en el Olimpo de Brasil rumbo al Mundial 2026

Con 34 años, Neymar da Silva Santos Júnior encara la Copa del Mundo de 2026 como su última oportunidad para consolidar su legado, en un contexto donde Brasil no conquista un Mundial desde 2002.

Neymar da Silva Santos Júnior, autor de un gol en el amistoso entre Corea del Sur y Brasil disputado en el Estadio Mundial Sangam de Seúl el 2 de junio de 2022, vuelve a ser el centro de un debate que recorre a Brasil desde hace años: si su talento lo acerca al “jogo bonito” que identifica al fútbol brasileño o si, por el contrario, nunca estuvo a la altura de las grandes leyendas como Pelé o Garrincha.

El brasileño es reconocido por su talento excepcional: su regate, su creatividad y su capacidad para desbordar en la cancha con una mezcla de atrevimiento y alegría. Sin embargo, la discusión se intensifica de cara al Mundial de 2026, señalado como el último gran escenario para que Neymar demuestre que merece un lugar en el olimpo de los dioses del fútbol brasileño.

Brasil ha producido futbolistas de enorme nivel después de Neymar, como Vinícius Júnior y Rodrygo, pero ninguno ha cargado con el mismo peso simbólico de representar el espíritu futbolístico de un país cuya identidad se asocia a un juego alegre, espontáneo y festivo. Por esa razón, la convocatoria de Neymar generó una reacción especialmente intensa entre los hinchas, que temían que el entrenador italiano Carlo Ancelotti lo dejara fuera de la nómina definitiva para el torneo de 2026.

Los aportes de Neymar

Tras el Mundial de 2002, Brasil dejó de ser una selección imbatible y pasó a un rol más discreto. En ese escenario, Neymar asumió una responsabilidad central y se convirtió en el eje emocional, creativo y ofensivo de la selección, además de transformarse en el máximo anotador histórico de la 'Verdeamarela'.

Pese a ello, no alcanza para que Neymar sea considerado, con total consenso, como un futbolista apto para sentarse a la mesa de las figuras históricas de Brasil. El estándar para entrar al Olimpo del 'Scratch do Ouro' es alto: Pelé ganó tres Mundiales; Garrincha, Mário Zagallo y Didí sumaron otros dos; Ronaldo Nazário fue decisivo en 2002; Romário marcó la diferencia en 1994; y Rivaldo y Ronaldinho también tienen una Copa del Mundo.

Neymar ha tenido buenos torneos, en especial 2014 y 2022, pero no se le recuerda un Mundial en el que se sintiera como el mejor jugador del campeonato, ni con postales comparables a las de Pelé tras un gol o a la presencia de Romário dominando los focos del Mundial de 1994.

En el plano de clubes, Neymar tampoco logró romper el monopolio de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Parecía encaminado a heredar el trono, pero no terminó de hacerlo: nunca ganó el Balón de Oro. De ahí surge la pregunta sobre si podrá coronarse campeón mundial en 2026.

La discusión también contempla que el fútbol es un deporte colectivo y que Neymar no tiene responsabilidad directa sobre el descenso de calidad asociado al éxodo juvenil prematuro y a la ausencia de verdaderos líderes dentro del campo de juego. Aun así, se considera poco probable que Brasil gane el Mundial. Si lo hiciera, sería con un Neymar en estado de gracia, capaz de liderar a un equipo de perfil más bien europeo, rocoso y globalizado.

En ese caso, Neymar entraría por derecho propio al Olimpo de Brasil, sentándose a la diestra de Pelé y, en particular, a la de Garrincha, el rey del regate imprevisto.

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