Esther Briz rompe el guion y hace historia con el Dark Blue en The Boat Race

Esther Briz Zamorano (Zaragoza, 26 años) todavía se emociona al rememorar el clap out y los gritos de ánimo de los seguidores de la Universidad de Oxford al llegar a Putney, en el Támesis, en el suroeste de Londres, donde se encuentra la salida de The Boat Race. El sábado, la aragonesa se convirtió en la primera remera española que gana este clásico del deporte con el bote del Dark Blue.

El logro le dejó incluso sorprendida: “Este triunfo ha tenido más repercusión que mi diploma olímpico en los Juegos de París”, señaló.

The Boat Race nació en 1829 tras el reto lanzado por Charles Merivale, estudiante del St. John’s College de Cambridge, a su amigo Charles Wordsworth, que estudiaba en Christ Church, en Oxford, para competir con dos embarcaciones en Henley-on-Thames. Dos siglos después, la regata cuenta con 171 ediciones en hombres y 80 en mujeres. Desde 1856 se celebra de manera anual, solo se detuvo durante las dos grandes guerras (entre 1915 y 1919, y de 1940 a 1945) y en 2020, por la pandemia.

Briz se inició en el remo gracias a sus padres, que la apuntaron con 10 años al Helios, un histórico club de natación de Zaragoza. El cambio llegó cuando, al ver los botes, se olvidó de la piscina y encontró en remar en el Ebro una alternativa más estimulante. Con el tiempo, ya como adulta, acumuló éxitos como una medalla de bronce en el Europeo, el título mundial en remo de mar —modalidad que será olímpica en Los Ángeles en 2028— y el sexto puesto en los Juegos de París junto a Aina Cid.

Además de su rendimiento, su formación la llevó a la Universidad de Standford, en California, donde se licenció en Ingeniería y Ciencia de Gestión. Allí quedó impactada por el campus y sus esculturas de Rodin. En la actualidad, está a punto de finalizar un máster en Dirección de Empresas en Oxford, en el mismo entorno académico que ha contado con figuras como Stephen Hawkins, Emma Watson, Adam Smith, Oscar Wilde, Margaret Thatcher o Tony Blair. Sobre la regata, comentó: “Es un pique entre dos universidades que ríete tú del Barça y el Madrid. Ojalá pudiera quedarme un año más porque me parece un lugar único para lo que estaba buscando: estudiar y seguir remando. La regata es algo que se nombra mil veces a lo largo del año. No hay día que no se mencione. El objetivo siempre está en mente. El remo es mi trabajo y estoy bastante acostumbrada a madrugar y a no tener fines de semana, pero admiro a las chicas que no lo han hecho nunca y han entrenando lo mismo que yo”.

El valor del enfrentamiento impulsa a las remeras a asumir sacrificios para mejorar y cortar una racha de derrotas ante el Light Blue que se prolongaba durante nueve años. En febrero, tras una inundación en el río donde entrenaban, el equipo no dejó de prepararse: salieron a las cinco y cuarto de Oxford, todavía de noche y con temperaturas muy bajas, para remar a una hora de distancia. Su entrenador las esperaba con todo listo para regresar antes de las nueve menos cuarto y cumplir con las clases.

Con el paso de los días, el grupo se fue fortaleciendo con entrenamientos exigentes cada madrugada: “Cuando empezábamos estaba clareando y hacía frío, viento y llovía. Fueron días muy duros, pero ha sido una pasada”. Ese trabajo culminó el pasado sábado, cuando el Támesis ofreció la marea más favorable. El momento clave llegó a las 14.21 horas, con un recorrido de 6,8 kilómetros que pasa bajo los puentes de Hammersmith, Barnes y Chiswick, en Mortlake, al oeste de Londres, donde se sitúa la meta.

La jornada comenzó para Esther Briz con un levantarse a las seis de la mañana para activar su cuerpo. En el campo de regatas no había un alma al principio; después regresaron por la tarde, antes de que los presidentes de cada club lanzaran una moneda al aire —un soberano de oro de 1829— para decidir en qué lado salir. Tras una ingesta de hidratos de carbono y bicarbonato para retener el lactato y la charla del entrenador con las deportistas, llegó el momento de quitarse las botas de agua. Clare Harvey, la jueza, bajó la bandera roja y la regata arrancó.

Oxford y Cambridge tomaron ventaja desde el inicio. A lo largo del recorrido hubo 200.000 personas y cerca de tres millones de espectadores siguieron la prueba por televisión. Entre la multitud estuvieron la familia de la española, su hermano recién casado, su entrenador de toda la vida, Alfonso Muniesa, y amigos llegados desde Zaragoza y Estados Unidos.

Las Dark Blue establecieron una ventaja rápida y, 19 minutos y 15 segundos después, levantaron los brazos para celebrar una victoria especial. El triunfo se acompañó con el podio y la rociada con botellones de Chapel Down, un vino espumoso de la campiña de Kent. La celebración continuó por la noche, con vestimenta de gala, en el hotel The Royal Horseguards, un edificio del siglo XIX con vistas al Támesis. Briz añadió: “Ha sido todo increíble. En mi facultad, la rectora me dijo que me daba comida gratis todo el año. Y no ha parado de escribirme la gente y de felicitarme los profesores”.

Tras la noche de fiesta, con la satisfacción del resultado, Esther Briz tomó el primer vuelo hacia España para continuar su preparación. Antes de entrenar beach sprint en Torrevieja y Cádiz, hizo una parada en Zaragoza para estar con su gente. La remera espera que el remo —y el remo de mar— le permita alcanzar su plenitud, que sitúa entre los 28 y los 32 años, con la mirada puesta en Los Ángeles y la posibilidad de llegar también a Brisbane, en 2032.

Mientras tanto, en Oxford y Cambridge, los clubes de remo volverán a pensar en The Boat Race en la semana posterior a este triunfo. El Dark Blue intentará revalidar la victoria y el Light Blue, donde otra española, Adriana Pérez Rotondo, ya ganó en 2021 y 2022, buscará recuperar su supremacía.

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