España conmemora 20 años del oro del Mundial de Japón 2006: el triunfo que cambió el baloncesto y marcó un antes y un después

La Federación Española rindió homenaje a los 12 jugadores campeones del mundo y al seleccionador, Pepu Hernández, por el Mundial de Japón 2006, un éxito que impulsó una nueva etapa para los deportes de equipo en España.

La Federación Española reunió este lunes en Madrid a los 12 jugadores que se proclamaron campeones del mundo en el Mundial de Japón 2006 y al seleccionador Pepu Hernández para celebrar un hito que, según sus protagonistas, transformó el baloncesto español y dejó un legado más allá de la pista.

En un acto emotivo celebrado en el hotel Melià Castilla, los campeones subieron al escenario siguiendo el orden de los dorsales que vestían hace 20 años: Pau Gasol (4), Rudy Fernández (5), Carlos Cabezas (6), Juan Carlos Navarro (7), José Manuel Calderón (8), Felipe Reyes (9), Carlos Jiménez (10), Sergio Rodríguez (11), Berni Rodríguez (12), Marc Gasol (13), Alex Mumbrú (14) y Jorge Garbajosa (15). El grupo conquistó el oro el 3 de septiembre de 2006 en Saitama, y fueron reconocidos junto al técnico que los condujo a la gloria.

El triunfo se vinculó con un punto de inflexión para el deporte español. Pau Gasol destacó que el ambiente del equipo, con “ser una familia”, la ambición, el respeto y la cohesión, funcionó como inspiración para otras disciplinas, y señaló que esa influencia se trasladó “de generación en generación”. También subrayó que el impacto no se limitó al resultado, sino al modo en que el equipo compitió: “No solo era ganar o perder, sino el cómo, lo que transmitíamos”.

El recorrido del conjunto de Pepu Hernández comenzó en la fase de grupos con victorias ante Alemania, Angola, Nueva Zelanda, Japón y Panamá. Después llegó la fase eliminatoria: España superó a Serbia en octavos (87-75), a Lituania en cuartos (89-67) y a Argentina en unas semifinales muy ajustadas (74-75). Jorge Garbajosa recordó que aquel partido fue el más duro de su carrera. Además, el pívot no pudo disputar la final tras romperse el quinto metatarsiano del pie izquierdo al término del encuentro.

Aun así, el equipo español arrolló a Grecia en el choque por el oro (70-47). Marc Gasol asumió galones en un partido en el que, pese a no poder jugar la final por la lesión de su hermano, Pau resumió su experiencia señalando que fue “el partido que más he disfrutado” aunque no participara. Marc, por su parte, bromeó con la idea de haber entrado al equipo “con el papel soñado” de acompañar a su hermano mayor.

El campeonato también dejó reconocimientos individuales. Pau Gasol fue elegido el mejor jugador del torneo y formó parte del quinteto ideal junto a Papaloukas (Grecia), Ginóbili (Argentina) y Carmelo Anthony (Estados Unidos), además de Garbajosa. José Manuel Calderón recordó la facilidad para jugar en ese equipo y resaltó el mensaje que transmitieron a la gente: “Todos eran parte de nuestro equipo”. Sergio Rodríguez, por su lado, definió aquel grupo como “el mejor equipo en el que he jugado en mi vida” por talento y por ganadores, y evocó su despreocupación de entonces, al comentar que antes de cada partido se escapaba a un 7-Eleven a comerse un helado.

Entre las anécdotas del grupo, Felipe Reyes habló de que sus mejores recuerdos no fueron dentro de la pista y que el elemento más importante era el nivel humano. Pepu Hernández describió la relación entre los jugadores como una unión basada en la amistad y en un compromiso compartido. También se mencionaron momentos fuera de la cancha: reuniones en una habitación, partidas de cartas, risas conjuntas y la convivencia durante el viaje, incluyendo la costumbre de mirar ordenadores en una tienda y regresar con cintas para el pelo con la bandera nipona que usaron en las celebraciones del título.

En el plano personal, se recordó que Pepu Hernández ocultó a sus jugadores que su padre había fallecido antes de la final contra Grecia. Mumbrú explicó que el seleccionador consiguió que cada uno se sintiera importante y que el compromiso de cada jugador estaba ligado a un rol distinto dentro del equipo. Alex Mumbrú, hoy seleccionador de Alemania y entrenador de la Virtus de Bolonia, añadió que esa forma de entender la estructura y la responsabilidad se mantuvo en el seguimiento posterior de muchos de los integrantes.

El acto también recuperó la imagen icónica de Pepu Hernández durante los festejos en la Plaza de Castilla. En su intervención, el técnico comentó que no sabía que los llevarían a un escenario, que le dieron un micrófono y que afirmó que el baloncesto es un refugio especial que hay que proteger. Subrayó que el grupo se dedicó al baloncesto “después del baloncesto” y que, con el paso del tiempo, continúa en buenas manos.

Para cerrar, Pau Gasol recordó el recibimiento al llegar a España y la repercusión del oro, mientras que Juan Carlos Navarro señaló que, a partir de aquel triunfo fundacional, “ya nada sería igual para los deportes de equipo”.

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